Plus rien dans la campagne de Manchester City en championnat ne relève de la routine. Plus de trois ans après que la Premier League a inculpé le club de 115 infractions à sa réglementation financière, aucun verdict n’a été rendu. S’exprimant avant le coup d’envoi de la nouvelle saison, le directeur général de la Premier League Richard Masters n’a pu avancer aucun calendrier.
« Cela a pris plus de temps que prévu, et je comprends bien les frustrations », a-t-il déclaré.
Masters s’est refusé à toute question qui aurait pu laisser entrevoir le moment où le jugement pourrait tomber.
« Il n’existe qu’une seule voie possible : laisser la procédure suivre son cours. »
Le lendemain, Masters a balayé toute idée selon laquelle ce retard rongerait le sport, qualifiant l’affaire en suspens de dossier qui « n’est pas nécessairement un sujet de conversation avec les autres clubs » à l’approche de la saison.
Vingt mois depuis la clôture de l’audience
L’audience confidentielle à l’International Dispute Resolution Centre de Londres s’est tenue de mi-septembre à début décembre 2024, et la commission indépendante composée de trois membres délibère depuis lors. On se rapproche davantage de deux ans que d’un an. Le chiffre 115 renvoie aux points énumérés dans l’acte d’accusation initial ; selon ESPN, le nombre d’infractions individuelles à la réglementation, une fois comptés les amendements, a grimpé au-delà de ce chiffre.
Les infractions présumées couvrent une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, qui recoupe l’ascension du club, passé de parvenu fraîchement enrichi à champion à répétition de Premier League. City rejette chacune des accusations. La Premier League a toujours indiqué qu’elle ne pouvait pas commenter le fond tant que la commission siège.
Ce qu’un verdict de culpabilité pourrait coûter
La sévérité de la sanction, si la commission tranche contre le club, n’a aucun précédent dans le football anglais. Des analystes ont évoqué un lourd retrait de points comme sanction plausible, une pénalité qui ferait presque certainement dégringoler le club au classement, quels que soient les résultats sur le terrain. Amendes, titres retirés et restrictions sur le marché des transferts ont également été cités comme autres possibilités. Des recours suivraient tout jugement, ce qui signifie que même une décision cet automne ne refermerait pas le dossier avant un certain temps.
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Guardiola parti, l’attente se poursuit
L’affaire a désormais survécu à toute une ère d’entraîneur. Pep Guardiola a quitté le club à l’issue de la saison dernière après dix ans aux commandes, remplacé par Enzo Maresca avant la saison 2026-27. Lors de sa dernière conférence de presse en mai, Guardiola a dit garder confiance dans la capacité du club à se défendre dans cette affaire.
« J’ai confiance en eux. Parce que je leur ai parlé et j’ai confiance dans leur manière d’agir et dans ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré.
« Il y aura une résolution. »
Guardiola a souligné que ni lui ni son effectif n’étaient au club durant les années couvertes par les accusations. Maresca et son effectif remodelé n’y étaient pas non plus. Quelle que soit la décision de la commission, elle retombera tout de même sur eux.
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