Folarin Balogun devrait être aligné avec les États-Unis lors de leur huitième de finale de Coupe du Monde contre la Belgique, après que la FIFA a controversément annulé sa suspension pour carton rouge. Cette décision a suscité un large débat, GiveMeSport rapportant que la décision est intervenue au milieu d’allégations d’intervention directe de l’administration de Donald Trump.
Balogun, qui a marqué lors de la victoire des États-Unis en seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine, a été expulsé après avoir accidentellement atterri sur la cheville d’un adversaire. Comme l’a souligné GiveMeSport, l’expulsion a immédiatement divisé les opinions, de nombreux fans et experts estimant que le tacle ne justifiait pas un carton rouge direct.
La FIFA a ensuite suspendu l’interdiction de match de Balogun pour un an en vertu de l’Article 27, après qu’un comité disciplinaire indépendant a examiné l’incident et conclu que la décision initiale était incorrecte. Cependant, selon GiveMeSport, les circonstances entourant l’annulation sont rapidement devenues controversées après que des rapports ont révélé que la Maison Blanche avait contacté la FIFA au sujet de l’affaire.
Citant Clay Travis d’OutKick, GiveMeSport a rapporté que le président Donald Trump, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le chef du groupe de travail de la Maison Blanche, Andrew Giuliani, avaient réuni une équipe d’avocats privés pour contester l’expulsion. Travis a affirmé : « Le président Trump, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le chef du groupe de travail de la Maison Blanche, Andrew Giuliani, ont réuni une équipe d’avocats d’élite — extérieurs au gouvernement — pour contester le carton rouge de Flo Balogun. »
Il a ajouté : « Plus précisément, ils ont contesté l’utilisation de la rediffusion instantanée au ralenti pour attribuer le carton rouge, ce qui, selon eux, violait les règles de la FIFA. Le président a également fait savoir à Gianni Infantino, président de la FIFA, que l’appel avait été déposé et qu’il estimait que la sanction du carton rouge était excessive. Le comité indépendant de la FIFA a examiné la décision et a convenu que la sanction avait été incorrectement donnée, la révoquant en vertu de son autorité selon la règle 27. »
La FIFA nie toute influence gouvernementale
Malgré les rapports détaillés par GiveMeSport, la FIFA a fermement nié que le gouvernement américain ait joué un rôle quelconque dans la décision d’annuler la suspension de Balogun. Néanmoins, l’explication de l’instance dirigeante n’a guère fait taire les critiques, en particulier compte tenu de la relation bien documentée entre Donald Trump et le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Comme GiveMeSport l’a également noté, Trump a semblé célébrer le résultat sur les réseaux sociaux, en publiant : « Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir réparé une grande injustice ! Président DONALD J. TRUMP. »
Cette décision signifie que Balogun sera désormais disponible pour la rencontre cruciale des États-Unis en huitième de finale contre la Belgique. Bien que cette décision soit un atout majeur pour l’équipe de Mauricio Pochettino, GiveMeSport rapporte que la controverse entourant la décision de la FIFA — et l’implication politique présumée derrière celle-ci — continue de dominer les discussions avant le match à élimination directe.
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