Viking disputera le plus grand match de son histoire moderne en deuil. Le club de Stavanger fera sa première apparition en phase de ligue de la Ligue des champions à la MHP Arena mercredi soir, quelques heures après que la Norvège aura organisé les funérailles nationales du roi Harald V à Oslo.
Le monarque, âgé de 89 ans, est décédé le 28 août. Sa cérémonie funéraire a débuté à la cathédrale d’Oslo à 13 heures locales, ouverte par une minute de silence à l’échelle nationale, avant que le cortège ne transporte son cercueil à travers un centre-ville bouclé jusqu’à la forteresse d’Akershus. Des monarques étrangers venus de Suède, du Danemark, d’Espagne, des Pays-Bas, de Belgique et de Jordanie étaient présents, aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky et du prince William.
À la MHP Arena, les joueurs de Viking porteront des brassards noirs, et les quelque 60 000 spectateurs dans les tribunes observeront une minute de silence avant le coup d’envoi, un hommage que l’UEFA a autorisé et auquel Stuttgart a accepté de s’associer.
«C’est bien que Stuttgart s’y associe»
L’entraîneur Morten Jensen a fait remonter la demande à l’UEFA par l’intermédiaire du club et a confié au diffuseur norvégien TV 2 son soulagement de la voir acceptée.
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«Nous apprécions vraiment que l’UEFA ait dit oui à cela. Et c’est bien que Stuttgart s’associe aussi à cet hommage rendu à notre roi.»
Un second hommage porté sur les brassards honorera les victimes des récentes crues soudaines au Népal.
Trente-quatre ans pour retrouver l’élite
Viking avait disputé pour la dernière fois l’ancienne Coupe d’Europe au premier tour de l’édition 1992/93, et le club n’avait jamais atteint auparavant la phase de ligue ou la phase de groupes de la principale compétition européenne de clubs.
Ils se sont qualifiés en battant le Dinamo Zagreb 5-3 sur l’ensemble des deux matchs lors des barrages, tenant en échec le champion croate 2-2 à Zagreb le 18 août avant que le capitaine Zlatko Tripić n’inspire une victoire 3-1 à domicile à Stavanger huit jours plus tard.
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Le champion norvégien a ensuite été tiré dans une phase de ligue qui met aux prises le Bayern Munich, l’Atlético Madrid, Naples, Aston Villa, le PSV Eindhoven, Feyenoord et l’autre équipe débutante Sabah, en plus des hôtes de mercredi.
Un club dirigé par deux entraîneurs
Viking est l’une des rares équipes à ce niveau à fonctionner avec un dispositif officiel de co-entraîneurs. Jensen et Bjarte Lunde Aarsheim ont été nommés conjointement en 2020 et continuent de se partager les responsabilités sur le banc de touche, à l’entraînement et lors des choix de composition.
La tâche sportive reviendra à Tripić et à ses coéquipiers une fois la cérémonie terminée. Le capitaine, qui s’exprimait lui aussi auprès de TV 2, a été direct concernant ce basculement mental.
«Nous devons nous concentrer sur ce sur quoi nous pouvons agir, une fois les funérailles terminées.»
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Le coup d’envoi à la MHP Arena est fixé à 18h45 locales, avec le Serbe Nenad Minaković pour arbitrer le Stuttgart de Sebastian Hoeneß face à un Viking portant du noir aux deux bras.
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