O Viking vai disputar o maior jogo da sua era moderna de luto. O clube de Stavanger faz a sua primeira presença na fase de grupos da Liga dos Campeões no MHP Arena na quarta-feira à noite, poucas horas depois de a Noruega realizar o funeral de Estado do Rei Harald V em Oslo.
O monarca de 89 anos morreu a 28 de agosto. A cerimónia fúnebre começou na Catedral de Oslo às 13h00 locais, aberta por um minuto de silêncio a nível nacional, antes de os cortejos levarem o seu caixão pelo centro da cidade, cortado ao trânsito, até à Fortaleza de Akershus. Monarcas estrangeiros da Suécia, Dinamarca, Espanha, Países Baixos, Bélgica e Jordânia marcaram presença, ao lado do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy e do Príncipe William.
No MHP Arena, os jogadores do Viking vão usar braçadeiras negras, e os cerca de 60 mil adeptos nas bancadas vão guardar um minuto de silêncio antes do kickoff, uma homenagem que a UEFA autorizou e à qual o Stuttgart aceitou associar-se.
«É bom que o Stuttgart se junte»
O treinador principal Morten Jensen encaminhou o pedido à UEFA através do clube e disse à televisão norueguesa TV 2 que ficou aliviado por ter sido aceite.
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«Agradecemos muito que a UEFA tenha dito que sim. E é bom que o Stuttgart se junte também a esta homenagem ao nosso rei.»
Uma segunda homenagem com braçadeira honrará as vítimas das recentes cheias repentinas no Nepal.
Trinta e quatro anos depois, de volta à elite
O Viking marcou presença pela última vez na antiga Taça dos Campeões Europeus na primeira ronda de 1992/93 e nunca antes tinha chegado à fase de grupos da principal prova europeia de clubes.
Qualificaram-se ao vencer o Dínamo de Zagreb por 5-3 no agregado na ronda de play-off, segurando um 2-2 com o campeão croata em Zagreb a 18 de agosto, antes de o capitão Zlatko Tripić inspirar uma vitória caseira por 3-1 em Stavanger oito dias depois.
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O campeão norueguês ficou depois sorteado para uma fase de grupos que reúne Bayern de Munique, Atlético de Madrid, Nápoles, Aston Villa, PSV Eindhoven, Feyenoord e o também estreante Sabah, além do anfitrião de quarta-feira.
Um clube dirigido por dois treinadores principais
O Viking é uma das poucas equipas a este nível a operar com uma dupla oficial de treinadores principais. Jensen e Bjarte Lunde Aarsheim foram nomeados em conjunto em 2020 e continuam a partilhar as funções na linha lateral, nos treinos e na escolha da equipa.
A tarefa desportiva caberá a Tripić e aos seus companheiros de equipa assim que a parte cerimonial estiver concluída. O capitão, também em declarações à TV 2, explicou de forma direta a mudança de registo mental.
«Temos de nos concentrar naquilo em que podemos fazer alguma coisa quando o funeral terminar.»
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O kickoff no MHP Arena está marcado para as 18h45 locais, com o sérvio Nenad Minaković a arbitrar o Stuttgart de Sebastian Hoeneß frente a um Viking com preto em ambos os braços.
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