El Viking disputará el partido más importante de su era moderna de luto. El club de Stavanger hará su primera aparición en la fase de grupos de la Liga de Campeones en el MHP Arena el miércoles por la noche, unas horas después de que Noruega celebre el funeral de Estado del rey Harald V en Oslo.

El monarca, de 89 años, falleció el 28 de agosto. Su funeral comenzó en la catedral de Oslo a las 13:00 hora local, abierto con un minuto de silencio en todo el país, antes de que la comitiva trasladara su féretro por un centro urbano cerrado al tráfico hasta la fortaleza de Akershus. Asistieron monarcas de Suecia, Dinamarca, España, los Países Bajos, Bélgica y Jordania, junto al presidente ucraniano Volodímir Zelenski y el príncipe Guillermo.

En el MHP Arena, los jugadores del Viking lucirán brazaletes negros, y los cerca de 60.000 aficionados en las gradas guardarán un minuto de silencio antes del saque inicial, un homenaje que la UEFA autorizó y al que el Stuttgart accedió a sumarse.

«Es bonito que el Stuttgart también se sume»

El entrenador Morten Jensen elevó la petición a la UEFA a través del club y explicó a la cadena noruega TV 2 que fue un alivio que la aceptaran.

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«Agradecemos mucho que la UEFA haya dicho que sí a eso. Y es bonito que el Stuttgart también se sume a ese homenaje a nuestro rey.»

Un segundo homenaje con brazalete recordará a las víctimas de las recientes inundaciones repentinas en Nepal.

Treinta y cuatro años después, de vuelta a la élite

El Viking disputó por última vez la antigua Copa de Europa en la primera ronda de la 1992/93 y nunca antes había alcanzado la fase de grupos de la principal competición europea de clubes.

Se clasificaron tras superar al Dinamo de Zagreb por 5-3 en el global en la ronda de play-off, empatando 2-2 con el campeón croata en Zagreb el 18 de agosto antes de que el capitán Zlatko Tripić inspirara una victoria por 3-1 como local en Stavanger ocho días después.

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El campeón noruego quedó encuadrado en una fase de grupos con el Bayern de Múnich, el Atlético de Madrid, el Nápoles, el Aston Villa, el PSV Eindhoven, el Feyenoord y otro debutante como el Sabah, además del anfitrión del miércoles.

Un club dirigido por dos entrenadores

El Viking es uno de los pocos equipos a este nivel que funciona con una fórmula oficial de dos entrenadores. Jensen y Bjarte Lunde Aarsheim fueron designados conjuntamente en 2020 y siguen repartiéndose las tareas en el banquillo, en los entrenamientos y en las convocatorias.

La tarea deportiva recaerá sobre Tripić y sus compañeros una vez terminada la parte ceremonial. El capitán, también en declaraciones a TV 2, planteó el cambio de chip sin rodeos.

«Tenemos que concentrarnos en aquello sobre lo que podemos hacer algo cuando el funeral haya terminado.»

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El saque inicial en el MHP Arena está fijado para las 18:45 hora local, con el serbio Nenad Minaković como árbitro del choque entre el Stuttgart de Sebastian Hoeneß y un Viking que lucirá el negro en ambos brazos.

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