Les expériences de harcèlement vécues par Gianni Infantino durant son enfance sont revenues sur le devant de la scène alors que les questions s’intensifient concernant sa direction du football mondial. Le président de la FIFA a déjà décrit comment son apparence et ses origines italiennes en ont fait une cible pendant son enfance en Suisse. Contrairement à l’impression donnée par certains rapports récents, il ne s’agit toutefois pas d’une nouvelle révélation.
Ces commentaires ont été faits initialement en novembre 2022, à la veille de la Coupe du Monde au Qatar. Ils ont été réexaminés dans un portrait publié le 31 juillet 2026, qui retraçait le parcours d’Infantino, d’une petite ville suisse à la position la plus puissante du football mondial. Les remarques originales offrent un aperçu de la manière dont Infantino présente sa propre expérience des préjugés, bien qu’il n’ait pas explicitement déclaré que cela façonnait chaque aspect de son leadership à la FIFA.
Harcelé en raison de son apparence et de ses origines italiennes
Infantino est né à Brig, en Suisse, en 1970, de parents immigrés italiens de la classe ouvrière. Son père, Vincenzo, travaillait sur le service de train de nuit de la région, tandis que sa mère, Maria, était employée dans un kiosque de gare. Selon le portrait d’Etienne Fermie pour The Sun, Infantino a grandi avec des cheveux roux vifs et des taches de rousseur, et a développé une obsession précoce pour le football.
L’héritage italien de sa famille serait devenu une source d’hostilité plus sérieuse que son apparence. Infantino a décrit le sentiment d’être un étranger malgré être né et avoir grandi en Suisse. Ces expériences ont ensuite fait partie de son explication pour laquelle il pensait comprendre les effets de l’exclusion et de la discrimination.
Lire aussi: Tout le monde a ri de la blague de Fernando Alonso sur la retraite, mais plus personne ne rit désormais
Le sujet a émergé lors de la conférence de presse de 57 minutes d’Infantino avant la Coupe du Monde 2022. Cité par le rapport original de Sean Ingle pour The Guardian, Infantino a déclaré : « Enfant, j’ai été harcelé – parce que j’avais les cheveux roux et des taches de rousseur, et en plus j’étais italien, alors imaginez. » Il a expliqué que sa réaction était de se replier sur lui-même, de pleurer et finalement d’essayer de dialoguer avec les gens et de se faire des amis.
Du football local à la présidence de la FIFA
Infantino était un fervent supporter de l’Inter Milan et a tenté de jouer au football lui-même, mais n’a pas dépassé la troisième équipe de son club local, le FC Brig-Glis. Après avoir abandonné l’espoir d’une carrière de joueur, il a étudié le droit à l’Université de Fribourg. Son parcours professionnel l’a finalement mené à l’administration du football.
Il a rejoint l’UEFA en 2000 et est devenu le secrétaire général de l’organisation neuf ans plus tard. Infantino a été élu président de la FIFA en février 2016, suite à la crise de corruption qui a fait chuter l’administration de Sepp Blatter et mis fin aux espoirs de Michel Platini d’obtenir le poste. Il a été élu sur la promesse de restaurer la réputation de la FIFA et de replacer le football au centre du travail de l’organisation.
Une histoire personnelle assombrie par la controverse
Infantino a utilisé son histoire d’enfance en 2022 pour expliquer pourquoi il privilégiait le dialogue à la confrontation face à la discrimination. Cependant, le contexte a rendu ses commentaires profondément controversés. Il a établi des parallèles entre ses expériences et celles des travailleurs migrants, des personnes LGBTQ+ et d’autres groupes confrontés à la discrimination au Qatar, suscitant des critiques de la part de journalistes et d’organisations de défense des droits humains.
Il serait donc trompeur de présenter cette histoire uniquement comme la preuve d’une philosophie de leadership axée sur l’égalité et l’inclusion. Infantino a maintes fois utilisé son parcours pour expliquer sa vision, mais son bilan en tant que président de la FIFA continue d’être jugé par les décisions et les politiques de l’organisation. Le récit de son enfance offre un contexte personnel, et non une preuve de la manière dont la FIFA a traité chaque cas de discrimination sous sa direction.
