As experiências de bullying na infância de Gianni Infantino voltaram a ser o centro das atenções, à medida que se intensificam as questões sobre a sua liderança no futebol mundial. O presidente da FIFA já havia descrito como a sua aparência e a sua origem italiana o tornaram um alvo enquanto crescia na Suíça. Ao contrário da impressão dada por alguns relatórios recentes, no entanto, esta não é uma revelação nova.

Os comentários foram originalmente feitos em novembro de 2022, na véspera do Campeonato do Mundo no Catar. Foram revisitados num perfil publicado a 31 de julho de 2026, que examinava a jornada de Infantino de uma pequena cidade suíça à posição mais poderosa no futebol global. As declarações originais fornecem uma visão sobre como Infantino apresenta a sua própria experiência de preconceito, embora ele não tenha dito explicitamente que isso molda todos os aspetos da sua liderança na FIFA.

Vítima de bullying pela sua aparência e raízes italianas

Infantino nasceu em Brig, Suíça, em 1970, filho de pais imigrantes italianos da classe trabalhadora. O seu pai, Vincenzo, trabalhava no serviço de comboios noturnos da região, enquanto a sua mãe, Maria, era empregada num quiosque de estação ferroviária. De acordo com o perfil do The Sun por Etienne Fermie, Infantino cresceu com cabelo ruivo brilhante e sardas, e desenvolveu uma obsessão precoce pelo futebol.

A herança italiana da sua família tornou-se, alegadamente, uma fonte de hostilidade mais séria do que a sua aparência. Infantino descreveu sentir-se como um estrangeiro, apesar de ter nascido e sido criado na Suíça. Essas experiências mais tarde fizeram parte da sua explicação para o porquê de ele acreditar que compreendia os efeitos da exclusão e da discriminação.

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O assunto surgiu durante a conferência de imprensa de 57 minutos de Infantino antes do Campeonato do Mundo de 2022. Conforme citado por a reportagem original do The Guardian por Sean Ingle, Infantino disse: “Quando criança, sofri bullying – porque tinha cabelo ruivo e sardas, além de ser italiano, então imaginem.” Ele explicou que a sua resposta foi retirar-se, chorar e, eventualmente, tentar interagir com as pessoas e fazer amigos.

Do futebol local à presidência da FIFA

Infantino era um adepto devoto do Inter de Milão e tentou jogar futebol, mas não progrediu além da terceira equipa do seu clube local, o FC Brig-Glis. Depois de abandonar as esperanças de uma carreira como jogador, estudou direito na Universidade de Friburgo. O seu percurso profissional acabou por o levar à administração do futebol.

Ele juntou-se à UEFA em 2000 e tornou-se secretário-geral da organização nove anos depois. Infantino foi eleito presidente da FIFA em fevereiro de 2016, após a crise de corrupção que derrubou a administração de Sepp Blatter e pôs fim às esperanças de Michel Platini de assumir o cargo. Foi eleito com a promessa de restaurar a reputação da FIFA e de colocar o futebol no centro do trabalho da organização.

Uma história pessoal ensombrada pela controvérsia

Infantino usou a sua história de infância em 2022 para explicar por que ele favorecia o diálogo em vez do confronto ao lidar com a discriminação. No entanto, o contexto tornou os seus comentários profundamente controversos. Ele traçou paralelos entre as suas experiências e as de trabalhadores migrantes, pessoas LGBTQ+ e outros grupos que enfrentam discriminação no Catar, provocando críticas de jornalistas e organizações de direitos humanos.

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Seria, portanto, enganoso apresentar a história apenas como prova de uma filosofia de liderança construída em torno da igualdade e inclusão. Infantino tem usado repetidamente a sua origem para explicar a sua perspetiva, mas o seu registo como presidente da FIFA continua a ser julgado pelas decisões e políticas da organização. O relato da infância oferece um contexto pessoal, não uma prova de como a FIFA lidou com todos os casos de discriminação sob a sua liderança.

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