Le football italien a été plongé dans une nouvelle crise de leadership après la démission de Paolo Maldini et Leonardo de leurs postes au sein de la Fédération italienne de football après seulement 16 jours.
Maldini avait été nommé directeur technique de la FIGC et président du Club Italia, tandis que son ancien collègue de l’AC Milan, Leonardo, avait rejoint la nouvelle structure en tant que conseiller. Leurs nominations devaient marquer le début d’un ambitieux projet de reconstruction pour les équipes nationales italiennes.
Ce projet s’est désormais effondré avant même d’avoir pu réellement commencer.
Selon le rapport de Sky Sport Italia sur les démissions, les deux hommes ont informé le président de la FIGC, Giovanni Malagò, de leur décision le 27 juillet, seulement 16 jours après avoir accepté leurs nouvelles responsabilités.
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La décision concernant Pirlo déclenche un départ spectaculaire
Le différend portait sur la recherche par la FIGC d’un nouvel entraîneur principal pour l’Italie.
Après que Pep Guardiola ait rejeté une approche pour des raisons personnelles, Maldini et Leonardo ont identifié Andrea Pirlo comme l’entraîneur qu’ils souhaitaient voir diriger l’équipe nationale. L’ancien milieu de terrain de la Juventus a été contacté, et des négociations ont débuté pour le libérer de son contrat avec le United FC à Dubaï.
Cependant, la relation commerciale de Pirlo avec Fonbet, une société russe de paris sportifs, a suscité des critiques politiques en Italie. Il avait travaillé comme ambassadeur mondial pour l’entreprise, dont les intérêts commerciaux sont liés à Sergey Lomakin, propriétaire du United FC.
Comme Sky Sport Italia l’a décrit dans son compte rendu détaillé de la rupture, Malagò a refusé d’approuver la nomination face à la pression politique croissante. Les réunions qui devaient finaliser le départ de Pirlo du United FC et son accord ultérieur avec la FIGC ont ensuite été annulées.
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Le problème n’était pas simplement que Pirlo ne pouvait pas mettre fin à sa relation avec Fonbet. Sky a rapporté que la FIGC avait reçu ses contrats actifs et était au courant d’une clause permettant de résilier les accords pertinents sans pénalité financière.
Pirlo affirme avoir été écarté de la course
Pirlo n’a pas annoncé qu’il avait décidé de se retirer du processus.
Au lieu de cela, l’ancien international italien a déclaré qu’on lui avait fait savoir qu’il n’était plus pris en considération.
« J’ai appris hier soir que je n’étais plus candidat pour entraîner les Azzurri », a écrit Pirlo dans un communiqué sur les réseaux sociaux cité par ANSA dans son rapport sur la crise.
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Pirlo a défendu son travail commercial comme étant entièrement sportif et professionnel plutôt que politique. Il a également exprimé sa déception quant à la manière dont le débat s’était développé autour de sa candidature.
Pour Maldini et Leonardo, cette décision représentait un défi fondamental à l’autorité qu’ils pensaient avoir reçue en acceptant leurs nouveaux postes.
Le front uni s’effondre en quelques jours
La rapidité de la rupture est particulièrement frappante car la FIGC avait présenté publiquement sa nouvelle structure de leadership quelques jours auparavant seulement.
Lors d’une réunion de la Lega Serie A le 24 juillet, Malagò s’était tenu aux côtés de Maldini et Leonardo et avait évoqué l’unité derrière leurs plans.
« Il y a un alignement complet entre moi, Maldini et Leonardo », a déclaré Malagò dans le compte rendu officiel de la présentation par la FIGC. « Nous partagerons toutes les prises de décision. »
Maldini a également déclaré lors de la présentation que le projet était ambitieux mais passionnant. Il a expliqué que le poste de directeur technique nouvellement créé visait à établir une identité footballistique reconnaissable à la fois pour l’équipe nationale senior et pour les équipes de jeunes d’Italie.
Trois jours plus tard, lui et Leonardo étaient partis.
Le président de la Serie A confirme le départ de Maldini
Ezio Maria Simonelli, le président de la Lega Serie A, a confirmé que Maldini avait choisi Pirlo et a exprimé ses regrets concernant le départ de l’ancien défenseur.
« Maldini avait choisi Pirlo, mais il ne sera pas l’entraîneur », a déclaré Simonelli.
Il a ajouté que Maldini avait été une nomination précieuse et qu’il aurait préféré qu’il reste impliqué pour le bénéfice général du football italien.
Les démissions laissent Malagò sans les deux hommes qui étaient censés définir la nouvelle direction technique de la FIGC. Elles laissent également la recherche d’un entraîneur pour l’Italie sans solution, Pirlo n’ayant jamais formellement signé de contrat.
Mancini apparaît comme le principal candidat
Roberto Mancini est désormais de retour en tête de la course pour devenir le prochain sélectionneur de l’Italie.
Sky Sport Italia a rapporté que Malagò avait déjà rencontré Mancini fin mai et l’avait initialement considéré comme l’option privilégiée. L’ancien entraîneur de Manchester City aurait également contacté Lele Oriali concernant un éventuel retour en tant que team manager de l’Italie.
Mancini a mené l’Italie au titre de champion d’Europe en 2021 avant de quitter l’équipe nationale en 2023. Son départ précédent avait été controversé, mais son expérience internationale et sa familiarité avec la fédération en font une option évidente en période d’instabilité.
Antonio Conte reste un autre candidat possible, bien que Sky ait rapporté qu’il n’avait pas été formellement contacté au 27 juillet. Giorgio Chiellini a également été mentionné comme un possible remplaçant de Maldini au poste de directeur technique.
Un projet de reconstruction s’achève avant même de commencer
Le Conseil fédéral de la FIGC doit se réunir le 28 juillet, la recherche d’un entraîneur et la future structure technique devant dominer les discussions.
Maldini et Leonardo avaient été nommés pour un mandat de quatre ans, conçu pour accompagner le football italien jusqu’à l’Euro 2028 et vers la Coupe du Monde 2030. L’annonce originale de leur nomination par la FIGC les décrivait comme des figures centrales d’une refonte à long terme du programme national.
Au lieu de cela, le partenariat n’a duré qu’un peu plus de deux semaines.
L’Italie doit maintenant trouver un sélectionneur national, nommer un autre leader technique et expliquer comment un projet présenté comme un nouveau départ historique s’est désintégré quelques jours seulement après sa première présentation publique.
