Mads Pedersen n’avait jamais eu pour objectif de remporter le titre mondial dimanche. Il s’était fixé pour mission d’être utile à ses coéquipiers et invisible pour ses rivaux, et à 33 kilomètres de l’arrivée, la course l’avait laissé derrière sur le papier.
Puis les grimpeurs se sont surestimés, et Pedersen a refait surface. Il a franchi la ligne à la septième place, à 14 secondes de Brandon McNulty, qui a filé en solitaire vers l’or à 33 kilomètres de l’arrivée et est devenu le premier Américain à remporter le titre mondial sur route chez les hommes depuis 33 ans. Pedersen a terminé dans un groupe avec Tom Pidcock, Isaac del Toro et Matteo Jorgenson, à une seconde du médaillé d’argent Michael Matthews et du médaillé de bronze Mathieu van der Poel.
Un leurre dans la longue ascension
Le plan, a expliqué Pedersen à Domestique Cycling avant le départ, était qu’il dispute « une course relativement anonyme » pendant que ses coéquipiers Andreas Kron, Michael Valgren, Mikkel Honoré et Anthon Charmig avaient carte blanche pour attaquer.
« Je suis d’accord avec Michael. Sur ce parcours, c’est la seule chose à faire pour moi de courir comme ça », a-t-il déclaré à Domestique Cycling, en référence à Valgren.
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La leçon de Zurich
Pedersen a suivi le plan à la lettre pendant la majeure partie de la course de 273 kilomètres, restant à l’écart des échappées dans la longue ascension et roulant à son propre tempo pendant que d’autres brûlaient leurs cartouches. À un tour de l’arrivée, il était de retour dans le groupe de tête.
« J’ai poussé à la limite toute la journée, juste en dessous, d’un demi pour cent », a-t-il déclaré aux journalistes à l’arrivée.
Il a expliqué le calcul derrière cette manière de courir.
« Je devais le faire. Je ne pouvais pas suivre ces échappées. Surtout dans la longue ascension. Là, je devais vraiment rester dans ma propre zone. C’était ça, le plan : tenter le pari, rester à la limite, puis effectuer une remontée. »
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Le pari a payé parce que les coureurs autour de lui se sont surestimés. C’était le même schéma, a-t-il dit, que celui qui s’était déroulé aux championnats de l’année précédente à Zurich.
« Nous savions depuis Zurich que les coureurs allaient dépasser leurs limites, et la même chose s’est produite aujourd’hui. Grâce à cela, j’étais encore en course pour les médailles. »
À l’arrivée, il ne lui restait plus rien.
« Je n’avais plus rien dans le réservoir, mais le résultat est au-delà de ce que nous attendions. Parce qu’une ascension aussi longue dépasse mes limites. Mais je suis fier de ma course, c’était formidable. »
McNulty succède au double champion Tadej Pogačar, qui n’a pas couru à Montréal. Pedersen, champion du monde à Harrogate en 2019, a franchi la ligne à une seconde de Matthews et de Van der Poel.
