Max Verstappen, le quadruple champion du monde, a fait preuve de son humour sec caractéristique lors du week-end du Grand Prix d’Autriche, se moquant gentiment de George Russell par radio concernant la pole position controversée du pilote Mercedes lors des qualifications.
L’incident qui a provoqué la plaisanterie de Verstappen s’est produit lors de la séance de qualifications au Red Bull Ring. Russell a décroché la pole position bien qu’il ait franchi la ligne d’arrivée sous un seul drapeau jaune. Alors que les drapeaux jaunes simples exigent généralement des pilotes de ralentir, les doubles drapeaux jaunes sont la norme pour invalider un tour rapide. Dans le cas de Russell, les doubles drapeaux jaunes n’ont été agités qu’après qu’il ait déjà terminé son tour de pole.
La FIA a examiné la pole position de Russell après la séance mais a finalement décidé qu’aucune autre mesure ne serait prise. Il est à noter que Kimi Antonelli, coéquipier de Russell chez Mercedes et actuel leader du championnat, est également passé sous un seul drapeau jaune mais a choisi d’abandonner son tour rapide, soulignant les différentes interprétations de la situation.
La propre séance de qualifications de Verstappen s’est terminée prématurément par un accident au virage 9, attribué plus tard à une défaillance de l’aileron arrière de sa voiture Red Bull Racing. Pendant le Grand Prix lui-même, alors que l’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, transmettait des informations sur les drapeaux jaunes en piste, le Néerlandais de 28 ans n’a pas pu s’empêcher de lancer une pique à son rival.
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« Jaune au virage 10. Double jaune sur la ligne de départ/arrivée. Jaune ici, et doubles jaunes, » a informé Lambiase Verstappen. Le pilote Red Bull a rapidement rétorqué : « Ça veut dire à fond, n’est-ce pas ? Devant la voiture ? Je plaisante ! » L’échange, rapporté par GiveMeSport, a souligné le débat persistant autour du tour de qualification de Russell. GiveMeSport rapporte l’incident.
Malgré ce moment de légèreté, la saison de Verstappen a été difficile. Il a terminé P2 au Grand Prix d’Autriche, mais occupe actuellement une lointaine septième place au Championnat des Pilotes, accusant un retard de 98 points sur le leader Antonelli. Red Bull Racing est également en difficulté au Championnat des Constructeurs, occupant la quatrième place.
Réfléchissant à ses aspirations au titre, Verstappen a reconnu la difficulté de la tâche. « Eh bien, je pense qu’il reste plus de courses que l’année dernière. Mais c’est un très grand écart, » a-t-il déclaré. « Je pense que pour nous, nous avons un très bon rythme, mais je pense que pour nous battre pour le titre, nous avons encore trop de problèmes, que ce soit au départ ou simplement des problèmes de procédure en coulisses dont je pense même que vous ne savez rien, mais moi oui. »
Verstappen va maintenant se concentrer sur le Grand Prix de Grande-Bretagne, une course qu’il a remportée en 2023. La saison dernière, il était parti en pole à Silverstone mais avait finalement terminé P5.
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