Verstappen est sixième au classement des pilotes avec 109 points, à plus de 100 longueurs du leader Andrea Kimi Antonelli, avec quatre podiums et aucune victoire sur les 11 premières courses.
Red Bull est la seule équipe du top 4 du championnat des constructeurs sans victoire cette année, à la quatrième place derrière Mercedes, Ferrari et McLaren.
Une saison sans victoire pour Verstappen serait la première de sa carrière chez Red Bull. Il s’est imposé lors de chaque exercice depuis ses débuts avec l’équipe principale en 2016. Même en 2017, sa seule précédente saison où l’attente s’est prolongée tard dans le calendrier, il avait fini par s’imposer au Grand Prix de Malaisie, lors de la 15e manche.
Quatre podiums, aucun sur la plus haute marche
Le bilan 2026 est une succession de rendez-vous manqués. Verstappen a terminé troisième au Canada et en Belgique, et deuxième en Autriche et en Hongrie, tirant le maximum d’une monoplace dont il répète qu’elle est loin du rythme pur des voitures de tête.
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Son dernier podium en date, au Hungaroring, est venu récompenser un pari sur une voiture de sécurité virtuelle et un ultime relais sur des pneus tendres à bout de souffle.
«Je pense que c’est l’une des courses les plus difficiles de l’année en termes de sensations au volant», a-t-il confié aux journalistes après l’arrivée.
«Je butais encore sur les mêmes problèmes que la veille. La voiture était tout simplement extrêmement survireuse.»
Le problème de la RB22 que Red Bull ne parvient pas à régler entièrement
Le problème de fond, c’est la RB22 elle-même. La monoplace aurait accusé environ 10 kg au-dessus du poids minimum en début de saison et, au mois de juin, on la disait encore 6 à 8 kg trop lourde malgré les packages d’évolutions apportés à Miami et en Autriche.
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L’ancien ingénieur de course de Ferrari Rob Smedley, dans son bilan de la première moitié de saison, a attribué à Red Bull la note de 5 sur 10 et estimé que le caractère récurrent des problèmes constituait la véritable inquiétude.
«Red Bull devrait vraiment faire beaucoup mieux. Ils ont accumulé trop de problèmes de base», a déclaré Smedley.
«Il y a physiquement quelque chose de différent qui surgit chaque week-end, et c’est toujours critique.»
Mekies confirme le virage vers 2027
Le coup le plus dur porté aux chances de Verstappen de préserver sa série se lit dans l’affectation des moyens. Le directeur d’équipe Laurent Mekies a publiquement annoncé un basculement des ressources de développement vers la réglementation 2027, et plus tôt dans l’année civile que Red Bull ne l’avait fait en 2025.
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«À un moment donné, nous devrons trancher sur l’équilibre entre cette année et l’an prochain. Et je m’attends à ce que cela se produise plus tôt que ce que nous avons fait l’an dernier, surtout compte tenu de ce que sont les règlements», a déclaré Mekies en Hongrie.
«Et il est difficile d’imaginer que nous poursuivrons à ce rythme, mais nous devons malgré tout voir quelle est la meilleure façon d’essayer de combler ces trois derniers dixièmes.»
Un week-end à domicile qui ne reviendra pas
Zandvoort ajoute encore du poids à une histoire déjà chargée en émotions. Le Grand Prix des Pays-Bas 2026 se dispute du vendredi 21 au dimanche 23 août, avec l’extinction des feux de la course de 72 tours à 15h, heure locale, dimanche.
C’est le dernier Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la F1 dans un avenir prévisible. Zandvoort disparaît du programme à partir de 2027, ce qui signifie que Verstappen courra pour la dernière fois devant les tribunes orange dans l’ère actuelle de la discipline.
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Le week-end est également une manche sprint, ce qui lui offre deux chances de course plutôt qu’une pour ouvrir son compteur 2026 sur un circuit où il est déjà monté trois fois sur la plus haute marche.
Il reste douze manches après Zandvoort. Au vu de la forme actuelle, et alors que Red Bull regarde déjà au-delà de la voiture de cette année, chacune rendra l’arithmétique de la série un peu plus serrée.
