Le duo autour duquel Dallas a construit sa saison prend enfin forme. Irving va partager un parquet NBA avec Flagg pour la première fois sous le maillot des Mavericks vendredi, à l’occasion de l’ouverture de la présaison contre les Houston Rockets à la Venetian Arena de Macao.
Le neuf fois All-Star a reçu un feu vert total après une absence de 19 mois provoquée par une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche le 3 mars 2025. L’entraîneur Dusty May a affirmé qu’il n’imaginait pas le meneur de 34 ans en meilleure forme qu’actuellement, évoquant une récente collision en l’air à l’entraînement où Irving a basculé et s’est réceptionné en appui sur les mains sans perdre le contrôle.
Irving : « La confiance d’un champion »
Irving s’est présenté au media day avec le ton d’un joueur qui attendait depuis longtemps de le dire.
« Je suis prêt à aller sur le terrain et à tout casser », a-t-il déclaré aux journalistes lors du media day de présaison des Mavericks le 25 septembre.
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Il a décrit sa blessure comme « probablement la meilleure chose qui me soit arrivée », et a expliqué que ces mois loin des parquets l’avaient poussé à réfléchir à « où je veux être en tant que joueur, et surtout où je veux être en tant qu’homme ».
Sur le terrain, il l’a résumé plus simplement : « J’ai la confiance d’un champion ».
Flagg : « Il rend tout facile quand on joue avec lui »
Flagg, premier choix de la draft NBA 2025 et Rookie de l’année en titre, a passé l’été sur le parquet avec son nouveau partenaire sur la ligne arrière. Au media day, on lui a demandé à quoi ressemblait concrètement le fait de jouer avec Irving.
« Ky fait partie de ces joueurs : quand on évolue à ses côtés, j’ai l’impression qu’il rend tout facile quand on joue avec lui », a confié Flagg aux journalistes, selon Yardbarker.
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Irving lui a renvoyé le compliment, qualifiant le joueur de 19 ans de « d’une sagesse qui dépasse son âge » et prédisant qu’il « conduira cette franchise vers l’avenir ».
Deux matchs à Macao, puis Houston à nouveau
Dallas et Houston disputeront un deuxième match de présaison à la Venetian Arena le dimanche 11 octobre, a confirmé la NBA lors de la mise en vente des billets en août. Le coup d’envoi du match d’ouverture à Macao est fixé à 19h30 heure locale.
Ces deux matchs sont les seules rencontres de présaison prévues pour Irving en dehors des États-Unis avant que Dallas n’entame sa saison régulière à Houston le 21 octobre. May a indiqué qu’il comptait utiliser Irving avec parcimonie tout au long de la présaison, précisant qu’il ne l’encadrerait que « lorsque je peux apporter de la valeur » à un joueur qui « a vu et accompli presque autant de choses que n’importe qui dans la ligue ».
Les Rockets qu’ils affronteront vendredi ne constituent pas un adversaire facile : Houston arrive à Macao avec Kevin Durant, le pivot double All-Star Alperen Şengün et le meneur Amen Thompson, membre de la All-Defensive First Team 2024-25.
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