Messi a battu le gardien sur penalty du pied gauche à la 71e minute de la victoire 3-0 de l’Argentine face au Bénin, à l’Estadio Monumental de Buenos Aires mardi. C’était son 126e but international, et le dernier.
Le penalty, logé dans la lucarne, a clos une prestation d’adieu presque parfaite. À la 48e minute, Nicolás Otamendi avait repris de la tête un corner de Messi pour ouvrir le score. Treize minutes plus tard, une passe du capitaine a lancé Nico Paz pour le deuxième but.
Les deux chiffres que Messi laisse derrière lui, 208 sélections et 126 buts, sont des records de l’Argentine. À 39 ans, il a disputé l’intégralité de la rencontre.
Une ovation à la 10e minute et un maillot floqué « Gracias »
La chorégraphie de la soirée s’articulait autour de son numéro. À la 10e minute, le jeu a été interrompu pour une ovation debout des 85 000 spectateurs du Monumental, a rapporté le média indien Outlook. Un gigantesque maillot de l’Argentine floqué du numéro 10 et de l’inscription « Gracias » a été déployé sur la pelouse pendant que le public scandait son nom.
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Les billets avaient été écoulés en deux heures après leur mise en vente, a rapporté Yahoo Sports avant le coup d’envoi.
Scaloni en larmes avant le coup d’envoi
Le sélectionneur Lionel Scaloni a été aperçu en train d’essuyer ses larmes pendant l’hymne national. Cette série de trois matchs amicaux avait été présentée par son staff comme une occasion de préparer l’équipe à l’ère post-Messi, selon Yahoo Sports.
Quelques heures avant le coup d’envoi, Messi avait partagé une vidéo d’adieu diffusée par Adidas.
« Le jour que nous ne voulions jamais voir arriver est là. C’est le jour le plus triste de nos vies. Je pars en paix, j’ai donné tout ce que j’ai pu. Ce maillot a été mon rêve, ma fierté et ma vie. Merci pour l’immense amour que vous m’avez porté, vous allez me manquer. »
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Après le coup de sifflet final, Messi s’est adressé directement au stade.
« C’était une immense fierté de porter ce maillot pendant plus de 20 ans. Je n’ai jamais cessé de me battre, je n’ai jamais cessé de tout donner », a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par l’Associated Press.
Il a d’abord remercié son père, puis ses coéquipiers.
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