Messi überwand den Torhüter vom Elfmeterpunkt mit links in der 71. Minute von Argentiniens 3:0-Sieg gegen Benin am Dienstag im Estadio Monumental in Buenos Aires. Es war sein 126. Länderspieltor und sein letztes.

Der Elfmeter, den er im Winkel versenkte, krönte eine nahezu perfekte Abschiedsvorstellung. In der 48. Minute hatte Nicolás Otamendi Messis Eckball zur Führung eingeköpft. Dreizehn Minuten später schickte ein Pass des Kapitäns Nico Paz zum 2:0.

Beide Werte, die Messi hinterlässt, 208 Einsätze und 126 Tore, sind argentinische Rekorde. Der 39-Jährige spielte jede Minute der Partie durch.

Standing Ovations in der 10. Minute und ein Trikot mit der Aufschrift „Gracias“

Die Choreografie des Abends drehte sich um seine Rückennummer. Zehn Minuten nach Anpfiff wurde die Partie für Standing Ovations der 85.000 Zuschauer im Monumental unterbrochen, wie das indische Portal Outlook berichtete. Ein überdimensionales argentinisches Trikot mit der Nummer 10 und dem Wort „Gracias“ wurde über den Rasen ausgerollt, während die Fans seinen Namen skandierten.

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Die Tickets waren innerhalb von zwei Stunden nach dem Verkaufsstart ausverkauft, wie Yahoo Sports vor dem Anpfiff berichtete.

Scaloni mit Tränen vor dem Anpfiff

Nationaltrainer Lionel Scaloni wischte sich während der Nationalhymne sichtlich die Tränen aus den Augen. Sein Trainerstab hatte die Länderspielperiode mit drei Testspielen als Gelegenheit bezeichnet, die Mannschaft auf die Zeit nach Messi vorzubereiten, wie Yahoo Sports berichtete.

Stunden vor dem Anpfiff hatte Messi ein von Adidas veröffentlichtes Abschiedsvideo geteilt.

„Der Tag, den wir nie kommen sehen wollten, ist da. Es ist der traurigste Tag unseres Lebens. Ich gehe in Frieden, ich habe alles gegeben, was ich konnte. Dieses Trikot war mein Traum, mein Stolz und mein Leben. Danke für eure große Liebe zu mir, ich werde euch vermissen.“

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Nach dem Schlusspfiff wandte sich Messi direkt an das Stadion.

„Es erfüllte mich mit großem Stolz, dieses Trikot über 20 Jahre lang zu tragen. Ich habe nie aufgehört zu kämpfen, nie aufgehört, alles zu geben“, sagte er in Aussagen, die von der Associated Press verbreitet wurden.

Zuerst dankte er seinem Vater, danach seinen Mitspielern.

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