Paul George est à Boston depuis assez longtemps pour résumer son rôle en une phrase.
«Mon rôle, c’est simplement de rendre le jeu le plus facile possible pour JT», a-t-il déclaré après la victoire des Celtics en présaison à domicile face aux Philadelphia 76ers, cité par Yahoo Sports.
Le duo passera son premier véritable test mardi, quand Boston entamera la saison régulière 2026-27 face aux Detroit Pistons au Little Caesars Arena. Le coup d’envoi est fixé à 15h00 heure locale, première des trois rencontres au programme d’une soirée d’ouverture diffusée sur NBC et Peacock, qui comprend également les 76ers chez les New York Knicks et les San Antonio Spurs recevant l’Oklahoma City Thunder.
De Jaylen Brown à Paul George
L’échange qui a remodelé l’effectif de Boston est devenu officiel le 6 juillet, lorsque les Celtics ont envoyé Jaylen Brown à Philadelphie contre Paul George, un choix de premier tour 2028 (via les Los Angeles Clippers, protégé jusqu’au 16e choix), le choix de premier tour 2031 non protégé des 76ers et deux choix de second tour. George, neuf fois All-Star et sélectionné six fois dans les équipes All-NBA, a 36 ans ; Brown, MVP des Finales 2024, en a 29. Mitchell Robinson est arrivé de New York en free agency pour renforcer la rotation au poste de pivot.
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Brown et Tatum formaient la force motrice de l’équipe championne en 2024, et les séparer a été le mouvement le plus débattu de l’été dans la Conférence Est. L’apport attendu de George est plus restreint que celui de Brown et repose sur la défense et le spacing plutôt que sur la création secondaire.
«Il va être spécial. Il sait créer du jeu. Il sait aller chercher son propre tir», a dit George au sujet de Tatum, lors de la même intervention citée par Yahoo. «Mais si mon agressivité lui enlève de la pression, et si je peux trouver des moyens d’arracher des possessions supplémentaires en défense ou de lui offrir des paniers faciles, c’est ce que je vais devoir faire.»
Tatum de retour à plein régime
Tatum se trouve à 17 mois de la rupture du tendon d’Achille subie lors des playoffs 2025. Il est revenu en mars 2026 et a disputé la fin de la saison dernière avant de manquer le match 7 du deuxième tour en raison d’une douleur au genou gauche. Interrogé pour savoir s’il pouvait enchaîner les back-to-backs cette année, il a déclaré aux journalistes lors du media day, selon la transcription de Boston.com : «Oui, je le peux, et oui, je le veux.»
«Quand je repense à il y a 12 mois à la même époque, j’étais très incertain, ce jour-là, de pouvoir rejouer et de savoir à quoi allait ressembler cette saison», a dit Tatum. «Je sais que je m’entraîne demain. Je sais que je suis de nouveau en bonne santé. Je sais que je vais retrouver ce que j’aime faire.»
L’entraîneur Joe Mazzulla a tenu les mêmes propos au sujet de George.
«Il a fait un training camp formidable d’un point de vue physique», a déclaré Mazzulla cette semaine, dans des propos rapportés par Yahoo Sports. «La façon dont il s’est entraîné, la façon dont il a joué l’autre soir en match, je trouve qu’il est en grande forme.»
George a marqué 13 points pour ses débuts en présaison, lors d’une victoire 144-106 face à ses anciens coéquipiers des 76ers au TD Garden.
Une affiche de poids à Detroit
Les Pistons ont décroché cette affiche d’ouverture après une saison à 60 victoires sous les ordres de l’entraîneur JB Bickerstaff, avec Cade Cunningham élu dans la première équipe All-NBA. Boston a terminé juste derrière eux au classement de la Conférence Est. Detroit a recruté John Collins et Isaiah Joe cet été, et les deux feront leurs débuts en saison régulière mardi.
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La rencontre est programmée à 15h00 heure locale au Little Caesars Arena, sur NBC et Peacock.
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