Antonelli ne s’était rendu compte de rien sur le moment. Au 4e tour, Verstappen a ralenti et lui a fait signe de passer, et sa première pensée a été que son rival lui cédait simplement une place qu’il n’avait jamais méritée.
« Un peu troublé, parce que je ne pensais pas qu’il m’avait dépassé hors piste », a déclaré le pilote Mercedes après la course.
« Il m’avait dépassé normalement, donc j’étais un peu troublé au départ. »
Verstappen était sorti large dans le tour d’ouverture et avait rejoint la piste devant Lewis Hamilton. La direction de course avait laissé le dépassement en l’état, mais Red Bull a finalement estimé que la position devait être rendue. Il a été demandé à Verstappen de la céder à Hamilton, et à Antonelli aussi, puisque le pilote Mercedes avait lui aussi été affecté.
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« Mais ensuite il m’a dit qu’il devait rendre la position à Lewis », a expliqué Antonelli.
« Donc, vous voyez, c’était un peu délicat, surtout pour lui, parce que Lewis avait aussi des problèmes de freins. »
Hamilton a abandonné avec la Ferrari après sept tours à cause d’une défaillance des freins, comme le rapporte Formula1.com. La place que Verstappen avait cédée à contrecœur s’est envolée au cours du même relais.
« Lando méritait la victoire aujourd’hui »
Le vrai malaise tenait à la physionomie du résultat. Norris s’était élancé de la pole position et menait la course jusqu’à ce que l’abandon de Lance Stroll au virage 20 déclenche une voiture de sécurité virtuelle, qui a rebattu l’ordre stratégique.
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Mercedes et Red Bull ont fait rentrer leurs voitures aux stands sous le régime de la VSC. McLaren n’a pas pu, car la VSC est survenue juste après que Norris avait franchi l’entrée des stands, et un changement de pneus trop lent au tour de course suivant l’a relégué à la troisième place.
« Aujourd’hui, nous ne méritions pas de gagner », a déclaré Antonelli.
« C’est Lando qui méritait la victoire aujourd’hui. »
Il a été tout aussi direct concernant son propre départ.
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« Je n’ai tout simplement pas fait un assez bon travail au départ, en étant un peu trop agressif. »
Il avait coupé la première chicane en essayant de dépasser Norris, et après une erreur quasi identique lors de sa deuxième tentative, il a laissé passer Verstappen, enclenchant toute la séquence qui s’est terminée par le délicat échange de positions en pleine course.
L’arrêt tardif de Leclerc offre la tête de la course
Charles Leclerc a prolongé son premier relais avec la Ferrari restante après la VSC et a brièvement mené la course. Le Monégasque n’est rentré aux stands qu’au 48e tour, et Antonelli a alors hérité d’une tête qu’il a ensuite gérée jusqu’au drapeau à damier.
Verstappen est remonté pour terminer deuxième, à 4″351. Norris a franchi la ligne à sept dixièmes supplémentaires, à la troisième place, au terme d’un week-end qu’il avait par ailleurs dominé.
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« C’est bien de gagner, mais ça n’a pas la même saveur parce que je pense que Lando méritait la victoire aujourd’hui », a déclaré Antonelli lors de la conférence de presse d’après-course, dans des propos rapportés par Pit Debrief.
« C’est pour ça que je pense qu’aujourd’hui la victoire est belle, mais pas de la manière dont je voulais gagner. »
