Une lèvre supérieure enflée n’est pas ce qu’un coureur choisirait dans les derniers jours avant un championnat du monde sur route. Pidcock a passé une partie de la semaine à soigner une piqûre d’abeille attrapée à l’entraînement, et il s’est présenté à la conférence de presse d’avant-course sans se laisser troubler par l’incident.
« Très douloureuse au début, ce fut une petite surprise », a confié le Britannique de 27 ans aux journalistes à Montréal, avant d’ajouter qu’il avait vite récupéré.
Pidcock n’a jamais remporté le titre mondial sur route élite messieurs. Il est convaincu que la course de 273,4 kilomètres autour du Mont Royal, dimanche, est la plus proche qu’il ait connue d’une bonne course au bon moment.
« Je pense que c’est la plus grande opportunité, oui », a-t-il déclaré.
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Il a formulé le même sentiment plus directement dans un autre entretien.
« Je pense que c’est ma meilleure opportunité jusqu’ici dans ma carrière, c’est certain. »
Le facteur Pogačar
Cette confiance repose en partie sur l’absence de Tadej Pogačar. Le champion en titre n’est pas à Montréal après sa chute sur la Vuelta, une blessure qui a mis un terme à sa saison et l’a contraint à se rétablir sur la Côte d’Azur plutôt que de faire le voyage au Canada.
Pidcock n’a pas fait semblant de croire que la donne aurait été la même avec le Slovène au départ.
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« [Cela] change à 100 % la physionomie de la course », a-t-il dit à propos de l’absence de Pogačar.
« Je ne saurais pas sur qui parier maintenant ; si Tadej court, je veux parier sur lui. »
Seixas et Del Toro désignés comme les hommes à suivre
Avec Pogačar absent, la liste des favoris se resserre autour d’un petit groupe de purs grimpeurs et de finisseurs. Pidcock en a cité deux nommément.
« Les deux hommes qui sortent du lot, ce sont Seixas et Del Toro », a-t-il affirmé.
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Le Français Paul Seixas et le Mexicain Isaac del Toro se sont disputé le récent GP Cycliste de Montréal dans la même ascension finale, del Toro devançant Seixas sur la ligne. Pidcock s’est classé sixième de cette même course.
Remco Evenepoel, qui a décroché plus tôt dans la semaine un quatrième titre consécutif record sur le contre-la-montre élite messieurs à Montréal, emmène une équipe belge qui compte également Wout van Aert. Les Pays-Bas s’appuient sur l’ancien champion du monde sur route Mathieu van der Poel.
La Grande-Bretagne articulée autour de Pidcock et Yates
La Grande-Bretagne a désigné Pidcock et Adam Yates comme ses leaders protégés, et Pidcock a estimé que le groupe s’était bien soudé dans les jours précédant la course.
« Je pense qu’on s’est en réalité bien soudés et qu’on en a beaucoup parlé », a-t-il expliqué.
« Nous avons clairement un bon esprit d’équipe. »
Le parcours de 273,4 kilomètres part de Brossard avant d’enchaîner 12 tours d’un circuit de 13,4 kilomètres autour du Mont Royal, avec deux ascensions à chaque boucle.
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