Certains des meilleurs footballeurs du monde ont attiré l’attention lors de la Coupe du Monde en raison d’une modification inhabituelle de leur tenue de match.

Des joueurs comme Jude Bellingham, Bukayo Saka et Kyle Walker ont été vus avec de grands trous découpés à l’arrière de leurs chaussettes, laissant des parties de leurs mollets exposées.

Les ouvertures peuvent ressembler à des déchirures accidentelles, mais elles sont faites délibérément avant les matchs.

Les joueurs qui utilisent cette modification estiment généralement que les chaussettes de football modernes sont trop restrictives autour de leurs mollets. Découper le tissu réduit la sensation de compression et peut rendre les chaussettes plus confortables pendant un match.

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Les chaussettes serrées peuvent causer de l’inconfort

Selon le rapport de Kit Roberts pour UNILAD, une explication est que le tissu moulant exerce une pression inconfortable sur les joueurs ayant des mollets particulièrement musclés.

Les chaussettes de football sont conçues pour rester fermement en place tout en couvrant les protège-tibias, mais le tissu peut sembler de plus en plus serré à mesure que les muscles du mollet se dilatent pendant l’exercice.

En découpant plusieurs ouvertures dans le tissu, les joueurs réduisent la tension dans les zones où ils ressentent le plus d’inconfort.

Cette pratique n’est pas propre à la Coupe du Monde. Les footballeurs utilisent des modifications similaires dans les ligues nationales et les compétitions européennes depuis plusieurs années, Bellingham et Saka étant parmi les exemples les plus reconnaissables.

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Elle est néanmoins devenue plus visible pendant le tournoi car plusieurs joueurs de haut niveau sont apparus avec des découpes similaires.

Aucun avantage de performance prouvé

On dit souvent que les trous améliorent la circulation, préviennent les crampes ou protègent les muscles du mollet, mais ces affirmations n’ont pas été établies scientifiquement.

Comme expliqué par Matt Burgess de Wired, les experts en médecine sportive n’ont trouvé aucune preuve convaincante que la découpe des chaussettes de football produise un avantage physiologique mesurable.

Des vêtements de compression bien ajustés peuvent aider certains athlètes à gérer l’enflure et la récupération, ce qui signifie que réduire la compression n’est pas automatiquement bénéfique.

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L’explication la plus probable est donc beaucoup plus simple : certains joueurs se sentent plus à l’aise lorsque le tissu est desserré.

Cette perception peut toujours avoir son importance dans le sport d’élite. Toute irritation, engourdissement ou sensation de restriction peut devenir une distraction pendant un match, même si cela n’affecte pas directement la circulation ou la performance musculaire.

Différent de la découpe de trous dans les chaussures

La modification des chaussettes ne doit pas être confondue avec une autre pratique inhabituelle observée pendant le tournoi : des joueurs découpant des sections des talons de leurs chaussures.

Cette altération est généralement utilisée pour réduire les frottements ou la pression autour du talon et du tendon d’Achille.

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Certains footballeurs peuvent effectuer ce changement en raison d’ampoules, d’inflammation ou d’inconfort associés à la déformation de Haglund, parfois appelée « bosse de pompe ». Cependant, la présence d’une chaussure modifiée ne confirme pas en soi qu’un joueur souffre d’une condition médicale particulière.

Découper des trous dans les chaussettes, en comparaison, est généralement associé à une pression autour du mollet plutôt qu’au talon.

Une question de préférence personnelle

Il n’existe pas de règle générale du football empêchant les joueurs de découper leurs chaussettes, à condition que l’équipement reste sûr et conforme aux couleurs de l’équipe requises.

La modification est donc mieux comprise comme une préférence individuelle plutôt qu’une nouvelle avancée scientifique.

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Au plus haut niveau, les joueurs contrôlent étroitement chaque élément de leur préparation, des chaussures et protège-tibias à la nutrition et à la récupération. Modifier une paire de chaussettes peut ne pas offrir un avantage compétitif prouvé, mais pour ceux qui n’aiment pas la sensation de tissu serré autour de leurs mollets, cela peut éliminer une petite source d’inconfort.

Les trous peuvent sembler désordonnés, mais ils ne sont ni accidentels ni la preuve que les équipes ont fourni un équipement endommagé. Ils sont simplement un autre exemple de footballeurs adaptant l’équipement standard à leur propre corps.