Aryna Sabalenka est entrée dans sa salle de presse mercredi soir et a choisi l’honnêteté.
Un journaliste a demandé à la joueuse de 28 ans ce qu’elle se dirait à elle-même si elle était son propre entraîneur. Sabalenka a marqué une pause.
«Mm. Quelle p***** de perdante», a-t-elle lâché, selon Yahoo Sports, avant d’éclater de rire. «Non, euh, continue, tout simplement. Tu t’en sors bien. Si ça ne s’est pas bien passé aujourd’hui, ça ne veut pas dire que demain, ce sera pareil.»
C’était une défaite en phase de poules, pas en finale. Cela ne ressemblait ni à l’une ni à l’autre.
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11 jeux, 62 minutes
Sabalenka avait mené 4-1 face à Mirra Andreeva, 19 ans, dans le set d’ouverture à Riyad. Elle n’a plus remporté le moindre jeu. Andreeva a aligné les 11 derniers d’affilée, bouclant le premier 6-4 et s’offrant un 6-0 dans le second en 62 minutes d’un tennis de fond de court quasi impeccable.
Andreeva a passé 82 pour cent de premières balles et signé cinq aces. Sabalenka n’en a frappé aucun.
Sur l’effondrement lui-même, Sabalenka a pointé le rythme plutôt que le strapping qu’elle portait au-dessus du genou droit. «Je n’en ai aucune idée pour l’instant, mais je dois dire qu’elle a produit un très bon tennis ; ça, c’est sûr. Et moi, j’avais vraiment du mal à trouver mon rythme», a-t-elle confié aux journalistes.
Andreeva se donne un huit
Si Sabalenka a été brutale au micro, Andreeva s’est montrée presque aussi dure avec elle-même, dans l’autre sens. L’adolescente a refusé de qualifier sa performance de 10.
«Je me donnerais un bon huit», a déclaré Andreeva lors de son interview d’après-match, selon Tennis Majors. «Pour mériter un 10, il faut quand même jouer le meilleur match de sa vie.»
Elle a salué le travail de son entraîneuse Conchita Martinez pour la causerie d’avant-match et a dit qu’il lui restait encore de l’essence dans le réservoir après la correction.
Andreeva dépasse Sabalenka au classement
La victoire a eu une conséquence au classement. Andreeva est passée devant Sabalenka au classement WTA en direct, grimpant à la 2e place mondiale avec 6 706 points, Sabalenka reculant à la troisième avec 6 685, a rapporté Tennis365. L’écart entre les deux est de 21 points.
Svitolina vendredi pour la dernière place en demi-finale
Andreeva a terminé en tête du groupe 2 et s’est qualifiée pour les demi-finales avec un match d’avance. La voie de Sabalenka est plus étroite mais toujours ouverte : elle affronte Elina Svitolina plus tard ce vendredi à Riyad, la gagnante décrochant la place restante en demi-finale.
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«La bonne nouvelle, c’est que j’ai toujours ma chance de me qualifier pour les demies», a confié Sabalenka aux journalistes.
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