Plus de deux semaines après la diffusion virale du clip Mbappé en Chine, une nouvelle note d’un think tank basé à Washington soutient que les retombées ont été orchestrées, et non émotionnelles.
L’analyse de la Jamestown Foundation, publiée le 10 novembre par le chercheur Shijie Wang, pointe une déclaration du département provincial de la propagande du Zhejiang, qui a critiqué les excuses formelles du Real Madrid, lui reprochant de n’offrir « aucune responsabilité interne ni aucun engagement envers des mesures correctives », et a appelé le club espagnol à intégrer les standards politiques de la République populaire dans sa propre gestion.
La CCTV, qui a retiré la Liga de ses chaînes le 26 octobre, a formulé le même message en d’autres termes. Le diffuseur d’État a affirmé que les excuses étaient « un préalable absolu » pour clore la polémique, et qu’il allait désormais « écouter ses paroles et observer ses actes ».
Trois excuses, le blackout persiste
Mbappé, le Real Madrid et la Liga ont tous présenté leurs excuses. Le joueur a qualifié ses propos de « maladroits » le 27 octobre ; le club et la ligue lui ont emboîté le pas dans les heures qui ont suivi ; et le lendemain, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré prendre ces excuses « au sérieux ».
Lire aussi: « Mbappé donnait tout à l’entraînement le lendemain de sa défaite au Ballon d’Or », confie Konaté
Rien n’a bougé à l’antenne. La victoire 3-0 du Real Madrid contre le Racing Santander le 1er novembre n’a été diffusée sur aucune des deux chaînes sportives de la CCTV, et China Media Group, détenteur des droits de la Liga, n’a fixé aucune date pour la reprise de la couverture. Les distributeurs ont reçu l’ordre de retirer l’image de Mbappé des emballages de leurs produits.
Les sponsors ont bougé les premiers
Le volet commercial est allé plus vite. Le 27 octobre, le fabricant de boissons énergisantes Dongpeng Beverage Group, le géant laitier Mengniu et la marque de fromage Milkground ont chacun rompu leurs contrats de sponsoring avec l’attaquant. Le communiqué de Dongpeng indique que l’entreprise applique « une politique de tolérance zéro à l’égard de tout comportement portant atteinte aux sentiments nationaux » ; Mengniu a utilisé une formulation quasi identique.
L’exposition financière du Real Madrid n’est pas anodine. Le club réalise, selon les estimations, entre 10 et 15 % de ses ventes de produits dérivés en Chine, et les droits de diffusion internationaux de la Liga étaient évalués à 748 M€ pour la saison 2024-25, la Chine et les États-Unis finançant l’essentiel de ce montant.
La pression s’étend à l’équipe de France
Une semaine après les premiers départs de sponsors, Pékin a élargi la cible. Le 6 novembre, La Nouvelle Tribune a rapporté que Yangshipin, la plateforme de streaming gérée par China Media Group, avait retiré plusieurs vidéos mettant en scène l’équipe de France, notamment des compilations de buts des sacres français en Coupe du monde 1998 et 2018.
Lire aussi: Comment les footballeurs sont rémunérés en sélection, et pourquoi certains ne touchent rien
Aucun organisme chinois n’a publié de motif à ces suppressions, et aucun sponsor de la Fédération française de football ne s’est manifesté publiquement. La séquence de pression, du joueur au club, à la ligue et désormais à la sélection, correspond à l’escalade que décrit la note de Wang : un schéma dans lequel l’accès au marché chinois va de pair avec des conditions politiques définies par le Parti.
Au moment de la publication de la note de Jamestown le 10 novembre, China Media Group n’avait communiqué aucun calendrier pour le retour de la Liga sur les écrans chinois.
Lire aussi: Josh Allen égale le record de Peyton Manning, les Bills battent les Vikings 23-6
