Après deux saisons minées par les blessures, Romeo Lavia est sur le point d’atteindre un jalon significatif à Chelsea, prêt à se débarrasser de l’étiquette de talent fragile et à s’établir fermement au milieu de terrain de Xabi Alonso. Le Belge de 22 ans est sur le point de connaître sa plus longue période continue dans l’équipe de Chelsea, un témoignage de sa résilience et du travail en coulisses qui a défini ses débuts difficiles à Stamford Bridge.
Si Lavia dispute 60 minutes lors du prochain affrontement de Chelsea contre Brentford, il dépassera son précédent record de 518 minutes jouées sans succomber à une blessure, un chiffre qui inclut les matchs de pré-saison. C’est un marqueur modeste mais significatif pour un joueur dont le début de carrière à l’ouest de Londres a été dominé par les revers.
Surmonter les revers persistants
La saison de début de Lavia à Chelsea a été pratiquement annulée, limitée à une seule apparition en raison d’une grave blessure aux ischio-jambiers. Sa deuxième campagne, bien qu’elle ait montré une certaine amélioration, l’a tout de même vu manquer 33 matchs, bien que ce soit moins que les 42 de la saison précédente. La saison dernière, il a réussi à participer à environ la moitié des matchs de Chelsea, offrant des aperçus du talent qui a motivé son transfert très médiatisé. Surtout, il est resté disponible tout au long de la pré-saison et des premières semaines de la campagne actuelle, un contraste frappant avec son passé.
L’entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, a joué un rôle déterminant dans la réintégration mentale et physique de Lavia. Lors d’un match de pré-saison contre l’AC Milan en août, Alonso aurait encouragé Lavia à surmonter un « blocage mental » concernant la capacité à jouer les 90 minutes complètes. Désormais, Lavia est devenu un titulaire régulier au milieu de terrain d’Alonso, souvent associé au capitaine James.
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Sa résurgence intervient à un moment critique pour Chelsea, en particulier après le transfert d’Enzo Fernandez à Manchester City pour 125 millions de livres sterling le jour de la clôture du mercato et Moises Caicedo étant limité à seulement 14 minutes de jeu cette saison. La disponibilité constante et l’influence croissante de Lavia s’avèrent vitales pour l’équipe.
Un nouveau chapitre et le premier but à Chelsea
La détermination de Lavia à redéfinir son histoire était évidente lorsqu’il a marqué son premier but pour Chelsea lors d’une victoire palpitante 4-3 contre Brighton. « Je voulais changer la donne », a déclaré Lavia à BBC Sport. « Mon premier but en Premier League était contre Chelsea [pour Southampton en 2022], alors j’ai toujours trouvé ça un peu étrange. » Il a décrit ce moment comme une pure libération. « C’était juste un moment où je me suis senti libre. On a l’impression que tout le travail que l’on fournit est récompensé, donc c’était un moment très émouvant. »
Réfléchissant à son parcours ardu, Lavia a souligné la force mentale requise. « J’ai appris qu’on peut toujours aller plus loin qu’on ne le pense. On peut toujours repousser ses limites, surtout quand on a l’impression que tout va contre soi », a-t-il ajouté, s’adressant au journaliste de BBC Sport, Nizaar Kinsella. Son intégration dans une attaque vibrante de Chelsea, qui comprend la nouvelle recrue record du club, Morgan Rogers (117 millions de livres sterling d’Aston Villa) – un visage familier de leurs jours à l’académie de Manchester City – aux côtés de Cole Palmer et Joao Pedro, a vu l’équipe marquer 18 buts en six matchs toutes compétitions confondues. Lavia est désormais un élément clé de cette impulsion offensive, vivant enfin le rêve pour lequel il a tant travaillé.
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