Russell Westbrook n’est pas à court d’équipes. Il n’a plus l’envie de se réinventer une fois de plus. Le meneur de 37 ans a annoncé sa retraite mercredi après 18 saisons en NBA, refermant une carrière qui a produit un record de la ligue avec 209 triple-doubles et aucune des sorties en douceur auxquelles se résout habituellement une star sur le déclin.
Les Sacramento Kings, où il a passé la saison dernière, comme les Washington Wizards lui avaient présenté des contrats avant qu’il ne décide de s’arrêter, selon les informations de Shams Charania. Il a dit non aux deux.
L’annonce elle-même a été mise en scène. Westbrook a diffusé une vidéo de trois minutes racontée par l’acteur Michael B. Jordan, qui présente sa carrière comme une visite d’un «Musée des Réponses Non Dites».
Le clip se termine sur un écran noir avec une seule phrase.
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«La plus grande chose qu’il a laissée derrière lui ne pouvait tenir dans un musée.»
Sa propre légende était plus directe.
«Parfois, on ne sait même pas qu’on a déjà vu la fin. Il fallait être là. Et maintenant, c’est fini.»
209 triple-doubles et rien qui s’en approche
Les chiffres sont l’argument d’une entrée au Hall of Fame dès la première année d’éligibilité qui n’en aura pas besoin. Westbrook prend sa retraite avec 27 176 points, 10 351 passes décisives et 9 025 rebonds en carrière, cinquième de tous les temps aux passes décisives, quatorzième au scoring et, selon Bleacher Report, le premier arrière de l’histoire de la NBA à dépasser les 9 000 rebonds.
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La ligne emblématique reste ces 209 triple-doubles. Il a établi le record sur une saison avec 42 lors de sa saison de MVP en 2016-17, quand il est devenu le premier joueur depuis Oscar Robertson en 1961-62 à tourner en triple-double de moyenne sur une année entière, avec 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes décisives.
Le MVP sans bague
Malgré tout cela, il n’y a pas de titre. Westbrook rejoint Charles Barkley, Allen Iverson, Karl Malone et Carmelo Anthony sur la courte liste des stars qui ont marqué une époque sans jamais soulever le trophée. Sa meilleure occasion est venue à Oklahoma City, avant le départ de Kevin Durant pour Golden State en 2016 et la fermeture brutale de la fenêtre de titre du Thunder autour de lui.
Sept franchises l’ont pris ensuite: Oklahoma City, Houston, Washington, les Los Angeles Lakers, les LA Clippers, Denver et enfin Sacramento, où il a tourné à 15,2 points, 6,7 passes décisives et 5,4 rebonds sur 64 matchs la saison dernière.
Deux contrats laissés sur la table
Westbrook aurait pu accepter un rôle réduit quelque part pour une 19ᵉ saison. Il ne l’a pas fait. Sacramento l’aurait gardé. Washington, la franchise qui l’a accueilli en 2020 et qui l’a vu battre le record absolu de triple-doubles d’Oscar Robertson cette même saison, était prêt à le faire revenir.
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À 37 ans, avec le record déjà gravé dans les livres et les deux offres sur la table, il a choisi la version de la fin qu’il pouvait contrôler.
Les 209 restent dans le livre des records. Lui non.
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