Russell Westbrook não ficou sem equipas. Ficou sem vontade para mais uma reinvenção. O base de 37 anos anunciou a sua retirada na quarta-feira após 18 temporadas na NBA, encerrando uma carreira que produziu um recorde da liga de 209 triplos-duplos e nenhum dos desfechos mais suaves que uma estrela em declínio costuma aceitar.
Tanto os Sacramento Kings, onde passou a última temporada, como os Washington Wizards apresentaram-lhe contratos antes de ele decidir parar, segundo informações de Shams Charania. Disse não a ambos.
O próprio anúncio foi encenado. Westbrook publicou um vídeo de três minutos narrado pelo ator Michael B. Jordan, que apresenta a carreira como um passeio por um «Museu das Respostas Não Ditas».
O vídeo terminou com um ecrã preto e uma única frase.
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«A maior coisa que ele deixou para trás não caberia dentro de um museu.»
A sua própria legenda foi mais direta.
«Às vezes nem sequer sabemos quando já vimos o fim. Tinha de se estar lá. E agora acabou.»
209 triplos-duplos e ninguém sequer perto
Os números são o argumento para uma entrada no Hall of Fame à primeira votação que dispensa qualquer argumentação. Westbrook retira-se com 27.176 pontos de carreira, 10.351 assistências e 9.025 ressaltos, quinto de sempre em assistências, 14.º em pontuação e, segundo o Bleacher Report, o primeiro base na história da NBA a ultrapassar os 9.000 ressaltos.
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A marca de referência continua a ser os 209 triplos-duplos. Estabeleceu o recorde para uma única temporada com 42 na sua temporada de MVP em 2016-17, quando se tornou o primeiro jogador desde Oscar Robertson em 1961-62 a fazer uma média de triplo-duplo durante um ano inteiro, com 31,6 pontos, 10,7 ressaltos e 10,4 assistências.
O MVP sem anel
Apesar de tudo isso, não há título. Westbrook junta-se a Charles Barkley, Allen Iverson, Karl Malone e Carmelo Anthony na curta lista de estrelas que marcaram uma era e nunca ergueram o troféu. A sua tentativa mais próxima aconteceu em Oklahoma City, antes de Kevin Durant sair para os Golden State em 2016 e de a janela de título dos Thunder se fechar à sua volta.
Sete franquias contrataram-no depois disso: Oklahoma City, Houston, Washington, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver e finalmente Sacramento, onde teve médias de 15,2 pontos, 6,7 assistências e 5,4 ressaltos em 64 jogos na última temporada.
Duas propostas por aceitar
Westbrook podia ter aceitado um papel reduzido em algum lado para uma 19.ª temporada. Não o fez. Sacramento tê-lo-ia mantido. Washington, a franquia que o contratou em 2020 e o viu bater o recorde de sempre de triplos-duplos de Oscar Robertson nessa mesma temporada, estava pronta para voltar a contratá-lo.
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Aos 37 anos, com o recorde já gravado nos livros e ambas as propostas em cima da mesa, escolheu a versão do final que podia controlar.
Os 209 ficam no livro dos recordes. Ele não.
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