Le retour de Serena Williams au tennis professionnel allait forcément attirer l’attention. Près de quatre ans après sa dernière apparition en compétition, la championne de 23 titres du Grand Chelem en simple a fait son retour sur le circuit à l’âge de 44 ans.
Les premiers signes étaient encourageants. Williams a remporté son premier match de double au Queen’s Club aux côtés de l’adolescente canadienne Victoria Mboko avant d’accepter des wildcards pour les épreuves de simple et de double à Wimbledon.
Son retour a depuis été interrompu par une blessure au genou droit. Cependant, alors même que Williams s’efforce de faire une nouvelle apparition sur le court, une partie de la conversation publique s’est éloignée de sa convalescence pour se tourner vers l’examen familier de son corps.
Un retour prometteur interrompu par une blessure
Williams a fait sa première apparition en simple depuis l’US Open 2022 lorsqu’elle a affronté l’Australienne Maya Joint sur le Court Central le 30 juin.
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Selon le rapport de match officiel de Wimbledon, Joint a battu Williams 6-3, 6-7 (6), 6-3 après deux heures et 22 minutes. Williams est revenue d’un set de retard et a sauvé une balle de match dans le tie-break du deuxième set avant que Joint ne l’emporte finalement.
Williams s’est blessée au genou droit pendant le match. Le problème l’a ensuite forcée à se retirer du double féminin, mettant fin à la perspective de retrouvailles tant attendues avec sa sœur Venus.
« J’ai fait tout ce que je pouvais pour être prête, mais malheureusement mon genou n’est tout simplement pas prêt à concourir », a écrit Williams dans son annonce de retrait, citée par The Guardian.
Les sœurs n’avaient plus joué ensemble à Wimbledon depuis qu’elles avaient remporté leur sixième titre en double féminin lors du tournoi en 2016.
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L’attention passe de la convalescence à l’apparence
Williams a récemment donné des nouvelles positives de sa rééducation en publiant une courte vidéo dans laquelle elle dansait.
« On dirait que mon genou va mieux. Enfin ! » a-t-elle écrit.
Cependant, selon le rapport d’IBTimes UK sur la vidéo, plusieurs utilisateurs des réseaux sociaux se sont moins concentrés sur l’amélioration apparente de son genou que sur son apparence plus mince. D’autres ont défendu Williams et critiqué l’examen public continu de son corps.
Cette réaction a fait écho à un débat qui a suivi Williams tout au long de sa première carrière. Sa musculature était fréquemment discutée d’une manière rarement appliquée aux athlètes masculins, détournant souvent l’attention de la force et de l’athlétisme qui l’ont aidée à dominer le tennis féminin.
Les derniers commentaires ont pris la direction opposée, certains utilisateurs exprimant leur inquiétude concernant sa perte de poids malgré l’absence d’informations sur sa santé au-delà de ce que Williams a choisi de divulguer.
Williams a déjà parlé ouvertement de l’utilisation de médicaments GLP-1 dans le cadre d’un programme de gestion du poids supervisé médicalement. Elle a déclaré que cette décision faisait suite à des difficultés à perdre du poids après la naissance de ses enfants et était motivée par sa santé à long terme plutôt que par la seule apparence.
« Certaines de mes statistiques de santé sont même meilleures que lorsque je jouais au tennis », a déclaré Williams, citée par The Sporting News.
Williams n’a pas suggéré que sa récente perte de poids soit liée à une nouvelle maladie. La spéculation basée uniquement sur son apparence risque donc de transformer une décision de santé personnelle en une nouvelle série de commentaires intrusifs.
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L’US Open reste l’objectif
Malgré le revers de Wimbledon, le retour de Williams ne semble pas terminé.
Selon le rapport de Tennis365 sur ses projets, Tennis Canada reste en discussion avec son équipe concernant une éventuelle wildcard pour le tournoi WTA 1000 de Toronto. Sa participation dépendra des progrès de sa rééducation du genou.
L’événement canadien pourrait offrir à Williams une précieuse préparation sur surface dure avant l’US Open. Elle a remporté l’Open du Canada à trois reprises, soulevant le trophée en 2001, 2011 et 2013.
Son entraîneur, Rennae Stubbs, a indiqué que Williams avait l’intention de continuer à jouer et espérait concourir à New York. Cependant, ni Williams ni l’US Open n’ont confirmé si elle s’inscrirait en simple, en double féminin ou en double mixte.
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Un éventuel partenariat en double mixte avec Carlos Alcaraz a été discuté publiquement, mais cela reste spéculatif. Comme l’a rapporté TNT Sports, Williams a alimenté les rumeurs en écrivant « Ils ne sont pas prêts » sous une publication sur les réseaux sociaux montrant Alcaraz s’entraînant pendant sa convalescence d’une blessure au poignet.
Le commentaire a suffi à enthousiasmer les supporters, mais ce n’était pas une annonce de partenariat.
Selon la page officielle du double mixte de l’US Open, la compétition aura lieu du 24 au 26 août et mettra en vedette 16 équipes. Aucun duo Williams-Alcaraz n’a encore été officiellement listé.
Pour l’instant, la priorité immédiate de Williams est de récupérer suffisamment pour concourir à nouveau. Que cela se produise à Toronto, Cincinnati ou directement à l’US Open reste incertain.
Ce qui est déjà clair, c’est que son retour reste l’une des histoires les plus captivantes du tennis. La fixation continue sur son apparence, cependant, montre que même après avoir changé le sport, Williams est toujours jugée selon des normes qui vont bien au-delà de ses résultats.
