Serena Williams‘ Rückkehr zum professionellen Tennis würde immer Aufmerksamkeit erregen. Fast vier Jahre nach ihrem letzten Wettkampfauftritt kehrte die 23-fache Grand-Slam-Einzelsiegerin im Alter von 44 Jahren auf die Tour zurück.
Die ersten Anzeichen waren ermutigend. Williams gewann ihr erstes Doppelmatch im Queen’s Club an der Seite der kanadischen Teenagerin Victoria Mboko, bevor sie Wildcards für die Einzel- und Doppelwettbewerbe in Wimbledon annahm.
Ihr Comeback wurde seitdem durch eine Knieverletzung unterbrochen. Doch während Williams auf einen weiteren Auftritt auf dem Platz hinarbeitet, hat sich ein Teil der öffentlichen Diskussion von ihrer Genesung abgewandt und der bekannten kritischen Betrachtung ihres Körpers zugewandt.
Eine vielversprechende Rückkehr durch Verletzung unterbrochen
Williams absolvierte ihren ersten Einzelauftritt seit den US Open 2022, als sie am 30. Juni auf dem Centre Court gegen die Australierin Maya Joint antrat.
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Laut Wimbledons offiziellem Spielbericht besiegte Joint Williams mit 6-3, 6-7 (6), 6-3 nach zwei Stunden und 22 Minuten. Williams kämpfte sich nach einem Satzrückstand zurück und wehrte im Tiebreak des zweiten Satzes einen Matchball ab, bevor Joint schließlich die Oberhand gewann.
Williams verletzte sich während des Matches am rechten Knie. Das Problem zwang sie später, aus dem Damendoppel zurückzutreten, was die Aussicht auf ein lang erwartetes Wiedersehen mit ihrer Schwester Venus beendete.
„Ich habe alles getan, um bereit zu sein, aber leider ist mein Knie einfach nicht bereit für den Wettkampf“, schrieb Williams in ihrer Rücktrittserklärung, zitiert von The Guardian.
Die Schwestern hatten seit ihrem sechsten Damendoppel-Titel bei dem Turnier im Jahr 2016 nicht mehr gemeinsam in Wimbledon gespielt.
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Aufmerksamkeit verlagert sich von Genesung auf Aussehen
Williams gab kürzlich ein positives Update zu ihrer Rehabilitation, indem sie ein kurzes Video postete, in dem sie tanzte.
„Sieht so aus, als würde mein Knie besser werden. Endlich!“, schrieb sie.
Doch laut einem Bericht von IBTimes UK über das Video konzentrierten sich mehrere Social-Media-Nutzer weniger auf die offensichtliche Verbesserung ihres Knies und mehr auf ihr schlankeres Aussehen. Andere verteidigten Williams und kritisierten die anhaltende öffentliche Begutachtung ihres Körpers.
Die Reaktion spiegelte eine Debatte wider, die Williams während ihrer gesamten ersten Karriere begleitete. Ihr muskulöser Körperbau wurde häufig auf eine Weise diskutiert, die selten auf männliche Athleten angewendet wurde, und lenkte oft die Aufmerksamkeit von der Stärke und Athletik ab, die ihr halfen, das Damentennis zu dominieren.
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Die jüngsten Kommentare haben die entgegengesetzte Richtung eingeschlagen, wobei einige Nutzer Bedenken über ihren Gewichtsverlust äußerten, obwohl sie keine Informationen über ihre Gesundheit hatten, die über das hinausgingen, was Williams preisgegeben hat.
Williams hat zuvor offen darüber gesprochen, GLP-1-Medikamente im Rahmen eines medizinisch überwachten Gewichtsmanagementprogramms einzusetzen. Sie sagte, die Entscheidung sei auf Schwierigkeiten beim Abnehmen nach den Geburten ihrer Kinder gefolgt und sei eher durch ihre langfristige Gesundheit als nur durch ihr Aussehen motiviert gewesen.
„Einige meiner Gesundheitswerte sind sogar besser als zu der Zeit, als ich Tennis spielte“, sagte Williams, zitiert von The Sporting News.
Williams hat nicht angedeutet, dass ihr jüngster Gewichtsverlust mit einer neuen Krankheit zusammenhängt. Spekulationen, die sich ausschließlich auf ihr Aussehen stützen, bergen daher das Risiko, eine persönliche Gesundheitsentscheidung in eine weitere Runde aufdringlicher Kommentare zu verwandeln.
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US Open bleibt das Ziel
Trotz des Rückschlags in Wimbledon scheint Williams‘ Comeback nicht beendet zu sein.
Laut einem Bericht von Tennis365 über ihre Pläne befindet sich Tennis Canada weiterhin in Gesprächen mit ihrem Team über eine mögliche Wildcard für das WTA-1000-Turnier in Toronto. Ihre Teilnahme wird vom Fortschritt ihrer Knie-Rehabilitation abhängen.
Das kanadische Turnier könnte Williams eine wertvolle Vorbereitung auf Hartplatz vor den US Open bieten. Sie hat die Canadian Open dreimal gewonnen und den Titel 2001, 2011 und 2013 geholt.
Ihre Trainerin, Rennae Stubbs, hat angedeutet, dass Williams beabsichtigt, weiterzuspielen und hofft, in New York anzutreten. Weder Williams noch die US Open haben jedoch bestätigt, ob sie im Einzel, Damendoppel oder Mixed-Doppel antreten wird.
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Eine mögliche Mixed-Doppel-Partnerschaft mit Carlos Alcaraz wurde öffentlich diskutiert, bleibt aber spekulativ. Wie von TNT Sports berichtet, befeuerte Williams die Gerüchte, indem sie unter einem Social-Media-Post, der Alcaraz beim Training während seiner Genesung von einer Handgelenksverletzung zeigte, „They not ready“ schrieb.
Der Kommentar reichte aus, um die Fans zu begeistern, war aber keine Ankündigung einer Partnerschaft.
Laut der offiziellen Mixed-Doppel-Seite der US Open findet der Wettbewerb vom 24. bis 26. August statt und umfasst 16 Teams. Eine Williams-Alcaraz-Paarung wurde noch nicht offiziell gelistet.
Vorerst ist Williams‘ oberste Priorität, sich ausreichend zu erholen, um wieder antreten zu können. Ob dies in Toronto, Cincinnati oder direkt bei den US Open geschieht, bleibt ungewiss.
Was bereits klar ist: Ihre Rückkehr bleibt eine der fesselndsten Geschichten im Tennis. Die anhaltende Fixierung auf ihr Aussehen zeigt jedoch, dass Williams, selbst nachdem sie den Sport verändert hat, immer noch nach Maßstäben beurteilt wird, die weit über ihre Ergebnisse hinausgehen.
