Le regretté super-agent Mino Raiola a un jour révélé que certains des clubs les plus en vue d’Angleterre, y compris Manchester United sous la direction de Sir Alex Ferguson, avaient de sérieux doutes quant à la capacité de Zlatan Ibrahimovic à s’épanouir en Premier League durant ses meilleures années. Cette révélation est survenue des années avant que l’attaquant suédois n’arrive finalement à Old Trafford à l’âge de 34 ans, où il allait faire taire ses détracteurs avec une remarquable première saison.

Les doutes des clubs anglais

Raiola, qui a représenté Ibrahimovic durant une grande partie de sa carrière illustre, a déclaré en 2017 que Ferguson n’avait jamais tenté de recruter l’attaquant prolifique. S’adressant à talkSPORT, Raiola a exprimé son étonnement face aux réserves généralisées des clubs anglais. « Par exemple, mon grand ami Sir Alex Ferguson ne l’a jamais demandé », a déclaré Raiola à talkSPORT. « Il y avait beaucoup de réserves de la part des clubs anglais quant à sa capacité à réussir en Angleterre, et j’ai toujours été un peu stupéfait par cette question et par ces doutes. »

Le manque de vitesse perçu était une préoccupation récurrente, selon Raiola. Il s’est demandé si les clubs anglais doutaient de la vitesse ou de la qualité générale d’Ibrahimovic. « En Angleterre, la vitesse est si importante, c’est peut-être l’un des attributs les plus importants de la Premier League », a expliqué Raiola. « Je ne sais pas s’ils doutaient de sa vitesse ou de sa qualité, mais c’est une question que vous devriez poser à d’autres, pas à moi. Je n’ai jamais eu de doute. » Raiola, cependant, est resté inébranlable dans sa conviction que le talent d’Ibrahimovic s’exprimerait partout.

Avant de s’installer en Angleterre, Ibrahimovic s’était déjà imposé comme l’un des attaquants les plus titrés et les plus redoutés d’Europe. Sa carrière l’avait vu remporter des titres de champion dans plusieurs divisions majeures :

Lire aussi: Roc Nation dénonce des informations « fausses et préjudiciables » en pleine tempête Vinícius

• Les Pays-Bas
• L’Italie
• L’Espagne
• La France

Malgré ce pedigree impressionnant, la Premier League est restée une frontière inexplorée jusqu’à son arrivée à l’été 2016.

Le passage marquant d’Ibrahimovic à Manchester United

Rejoignant Manchester United en transfert libre après avoir quitté le Paris Saint-Germain, Ibrahimovic a retrouvé l’entraîneur Jose Mourinho à Old Trafford. Bien qu’âgé de 34 ans, un âge où de nombreux attaquants commencent à décliner, il a défié les attentes. Lors de sa première campagne, Ibrahimovic a donné tort à ses détracteurs en marquant 28 buts impressionnants toutes compétitions confondues. Ses contributions ont été déterminantes pour une saison réussie des Red Devils, les aidant à remporter trois trophées majeurs :

• Le Community Shield
• L’EFL Cup
• L’UEFA Europa League

Alors qu’une grave blessure au genou a finalement perturbé les dernières étapes de sa carrière à Manchester United, forçant un départ anticipé, l’impact initial d’Ibrahimovic avait déjà cimenté sa place en tant que joueur capable d’exceller dans le football anglais. Il a continué à jouer pendant plusieurs années avant de finalement se retirer du sport en 2023, laissant derrière lui un héritage en tant que l’un des buteurs les plus uniques et prolifiques du football.

Lire aussi: Eddie Howe explique les raisons choc de son départ de Newcastle United

Lire aussi: La révolte à la FIFA s'amplifie encore : un nouveau continent se retourne contre Infantino