O Manchester City apresentou o seu recurso formal às 19h00 de quinta-feira, 1 de outubro de 2026, quatro dias depois de uma comissão independente da Premier League ter considerado o clube culpado em 114 das 115 acusações que enfrentava. O clube classifica a decisão da comissão como «insegura» e afirma que assenta em «erros materiais claros, de direito, de princípio e de facto».

A posição do City é a de que apresentou «um conjunto abrangente de provas irrefutáveis» em defesa da sua inocência. O The Athletic FC Podcast, num episódio intitulado «Porque é que o Man City pensa que pode ganhar o recurso?», explicou por que motivo os advogados do clube acreditam que a decisão pode ser anulada, ou a punição reduzida.

O argumento do financiamento de Abu Dhabi

A comissão concluiu que o City montou contratos «fictícios» com parceiros comerciais entre 2009-10 e 2017-18, inflacionando artificialmente as receitas e reduzindo os custos em mais de 900 milhões de libras através daquilo a que chamou um «Esquema de Financiamento Dissimulado». Concluiu ainda que o clube efetuou pagamentos fora dos livros a membros do staff e não cooperou com a investigação da Premier League.

O argumento central do recurso do City é que os patrocínios decisivos foram financiados pelo governo de Abu Dhabi, e não pelo proprietário Sheikh Mansour ou pelo seu veículo de investimento Abu Dhabi United Group. Se o dinheiro vier de uma fonte estatal e não do próprio proprietário, defende o City, não existe a inflação por entidades relacionadas que a comissão deu como provada.

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A comissão já respondeu a esse argumento. Na sua decisão, concluiu que a explicação do governo de Abu Dhabi tinha sido «fabricada muito depois dos factos, numa tentativa de ocultar e dissimular a realidade do Esquema de Financiamento Dissimulado».

Um novo painel, um prazo apertado

O recurso será julgado à porta fechada por um novo painel independente de três elementos, distinto do que proferiu o veredicto de culpabilidade. Ao abrigo das regras da Premier League introduzidas antes desta época, o painel tem de iniciar a audiência no prazo de 12 semanas após a apresentação do recurso e proferir a sua decisão nos 30 dias seguintes à conclusão da audiência.

A contar esses prazos a partir de 1 de outubro, o veredicto final seria conhecido o mais tardar a 23 de janeiro de 2027, caso a regra do procedimento acelerado se mantenha.

E esse «se» pesa muito. Uma cláusula do regulamento introduzida no verão de 2026 permite que esses prazos sejam suspensos «quando considerado necessário», e espera-se que o City defenda que as novas regras não devem ser aplicadas retroativamente a um processo que começou anos antes.

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Kaveh Solhekol, da Sky Sports, resumiu a incerteza: «Embora pensássemos que o recurso poderia ficar resolvido até ao Natal e teríamos uma decisão em janeiro, já não tenho tanta certeza de que seja esse o caso.»

Anular o veredicto ou reduzir a punição

Mesmo que o painel de recurso confirme as conclusões essenciais da comissão, o City ainda pode discutir a própria sanção. Nenhuma punição foi ainda aplicada. O painel de três elementos que condenou o clube irá também presidir à audiência de sanções, e as consequências possíveis vão da dedução de pontos e multa até, no cenário mais grave, à exclusão da Premier League.

O City também não tem recurso ao Tribunal Arbitral do Desporto, uma vez que as regras da Premier League exigem que os litígios sejam resolvidos em Inglaterra e no País de Gales. A decisão do painel de recurso será, portanto, praticamente a última palavra dentro do próprio sistema do futebol, a menos que o clube dê o passo extraordinário de contestar o desfecho nos tribunais civis.

A Football Association sinalizou que pode abrir a sua própria investigação na sequência do veredicto, o que poderá expor o City a novas sanções assim que o processo da Premier League estiver concluído.

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Ao abrigo do prazo acelerado, a audiência de recurso tem de começar o mais tardar por volta da semana do Natal. Até lá, o City afirmou estar «necessariamente limitado no que pode dizer até que todos os procedimentos estejam concluídos».

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