El Manchester City presentó su apelación formal a las 19:00 del jueves 1 de octubre de 2026, cuatro días después de que una comisión independiente de la Premier League declarara al club responsable de 114 de los 115 cargos a los que se enfrentaba. El club califica el dictamen de la comisión de «insostenible» y asegura que se apoya en «errores materiales evidentes, de derecho, de principio y de hecho».

La postura del City es que ha aportado «un amplio cuerpo de pruebas irrefutables» en defensa de su inocencia. The Athletic FC Podcast, en un episodio titulado «¿Por qué el Manchester City cree que puede ganar su apelación?», repasó por qué los abogados del club consideran que el fallo puede revocarse o la sanción reducirse.

El argumento de la financiación de Abu Dabi

La comisión concluyó que el City había concertado contratos «ficticios» con socios comerciales entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, inflando artificialmente los ingresos y reduciendo los costes por más de 900 millones de libras a través de lo que calificó de «esquema de financiación encubierta». También concluyó que el club había realizado pagos no contabilizados al personal y que había incumplido su deber de cooperar con la investigación de la Premier League.

El argumento central del City en la apelación es que los patrocinios clave estuvieron financiados por el gobierno de Abu Dabi, y no por el propietario, el jeque Mansour, ni por su vehículo de inversión Abu Dhabi United Group. Si el dinero procedía de una fuente estatal y no del propietario a título personal, sostiene el City, no existe la inflación de ingresos entre partes vinculadas que apreció la comisión.

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La comisión ya ha respondido a ese argumento. En su resolución concluyó que la explicación sobre el gobierno de Abu Dabi se había «urdido mucho después de los hechos en un intento de ocultar y encubrir la realidad del esquema de financiación encubierta».

Un nuevo panel y un calendario ajustado

La apelación la examinará a puerta cerrada un nuevo panel independiente de tres personas, distinto del que emitió el veredicto de responsabilidad. Según el reglamento de la Premier League introducido antes de esta temporada, el panel debe abrir la vista en un plazo de 12 semanas desde la presentación de la apelación y dictar su resolución en los 30 días posteriores a la conclusión de la vista.

Si se cuentan esos plazos desde el 1 de octubre, el veredicto definitivo llegaría como muy tarde el 23 de enero de 2027, siempre que se mantenga la regla de vía rápida.

Y ese «siempre que» pesa mucho. Una cláusula del reglamento introducida en el verano de 2026 permite suspender esos plazos «cuando se considere necesario», y se espera que el City alegue que las nuevas normas no deberían aplicarse de forma retroactiva a un caso que arrancó años antes.

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Kaveh Solhekol, de Sky Sports, resumió esa incertidumbre: «Aunque pensábamos que la apelación podría estar zanjada por Navidad y que tendríamos una decisión en enero, ahora ya no lo tengo tan claro».

Revocar el veredicto o reducir la sanción

Aunque el panel de apelación confirme las conclusiones esenciales de la comisión, el City todavía puede pelear por la sanción en sí. Aún no se ha impuesto ningún castigo. El panel de tres personas que declaró responsable al club presidirá también la vista sobre las sanciones, y los posibles desenlaces van desde una resta de puntos y una multa hasta, en el caso más grave, la expulsión de la Premier League.

El City tampoco tiene vía al Tribunal de Arbitraje Deportivo, porque el reglamento de la Premier League exige que las disputas se resuelvan dentro de Inglaterra y Gales. La resolución del panel de apelación será, por tanto, prácticamente la última palabra dentro del sistema del propio fútbol, salvo que el club dé el paso extraordinario de impugnar el resultado ante la justicia ordinaria.

La Football Association ha dado a entender que podría abrir su propia investigación a raíz del veredicto, lo que podría exponer al City a nuevas sanciones una vez concluido el proceso de la Premier League.

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Según el calendario de vía rápida, la vista de la apelación debe abrirse como muy tarde en torno a la semana de Navidad. Hasta entonces, el City ha señalado que está «forzosamente limitado en lo que podamos añadir hasta que concluyan todos los procedimientos».

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