Manchester City hat am Donnerstag, dem 1. Oktober 2026, um 19 Uhr formal Berufung eingelegt, vier Tage nachdem eine unabhängige Kommission der Premier League den Klub in 114 der 115 Anklagepunkte für schuldig befunden hatte. Der Klub bezeichnet die Entscheidung der Kommission als „nicht belastbar“ und erklärt, sie beruhe auf „klaren materiellen Fehlern in Recht, Grundsatz und Tatsache“.

Citys Position lautet, der Klub habe „ein umfassendes Konvolut unwiderlegbarer Beweise“ zur Stützung seiner Unschuld vorgelegt. Der Athletic FC Podcast hat in einer Folge mit dem Titel „Warum glaubt Manchester City, die Berufung gewinnen zu können?“ aufgeschlüsselt, warum die Anwälte des Klubs davon überzeugt sind, dass das Urteil gekippt oder die Strafe gemindert werden kann.

Das Argument der Finanzierung aus Abu Dhabi

Die Kommission stellte fest, City habe zwischen 2009/10 und 2017/18 Schein-Sponsorenverträge mit kommerziellen Partnern geschlossen und Einnahmen künstlich aufgebläht sowie Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund gedrückt, und zwar über das, was sie als „verdecktes Finanzierungssystem“ bezeichnete. Sie befand zudem, der Klub habe Zahlungen an Mitarbeiter an den Büchern vorbei geleistet und bei den Ermittlungen der Premier League nicht kooperiert.

Citys zentrales Berufungsargument lautet, dass die entscheidenden Sponsorenverträge von der Regierung Abu Dhabis finanziert worden seien, nicht von Besitzer Scheich Mansour oder dessen Investmentgesellschaft Abu Dhabi United Group. Stamme das Geld aus einer staatlichen Quelle und nicht aus dem persönlichen Vermögen des Eigentümers, so die Argumentation des Klubs, liege keine Aufblähung durch verbundene Parteien vor, wie sie die Kommission festgestellt hat.

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Die Kommission ist auf dieses Argument bereits eingegangen. In ihrem Urteil kam sie zu dem Schluss, die Erklärung mit der Regierung Abu Dhabis sei „lange nach den Ereignissen konstruiert worden, um die Realitäten des verdeckten Finanzierungssystems zu verschleiern und zu verbergen“.

Ein neues Gremium und ein knapper Zeitplan

Die Berufung wird nichtöffentlich vor einem neuen, aus drei Personen bestehenden unabhängigen Gremium verhandelt, das von jenem getrennt ist, welches den Schuldspruch gefällt hat. Nach den vor dieser Saison eingeführten Regeln der Premier League muss das Gremium die Anhörung innerhalb von 12 Wochen nach Einreichung der Berufung eröffnen und seine Entscheidung innerhalb von 30 Tagen nach Abschluss der Anhörung verkünden.

Rechnet man diese Fristen ab dem 1. Oktober, würde das endgültige Urteil spätestens am 23. Januar 2027 fallen, sofern die Fast-Track-Regel Bestand hat.

Das ist ein gewichtiges Wenn. Eine im Sommer 2026 eingeführte Klausel im Regelwerk erlaubt, diese Fristen auszusetzen, „wenn es für notwendig erachtet wird“, und von City wird erwartet, dass der Klub argumentieren wird, die neuen Regeln dürften nicht rückwirkend auf einen Fall angewendet werden, der Jahre zuvor begonnen hat.

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Kaveh Solhekol von Sky Sports brachte die Unsicherheit auf den Punkt: „Obwohl wir dachten, die Berufung könnte bis Weihnachten erledigt sein und wir im Januar eine Entscheidung haben würden, bin ich mir da inzwischen nicht mehr so sicher.“

Das Urteil kippen oder die Strafe mindern

Selbst wenn das Berufungsgremium die zentralen Feststellungen der Kommission bestätigt, kann City noch um die Sanktion selbst kämpfen. Eine Strafe ist bislang nicht verhängt worden. Das aus drei Personen bestehende Gremium, das den Klub schuldig gesprochen hat, wird auch die Anhörung zu den Sanktionen leiten; die möglichen Konsequenzen reichen von einem Punktabzug und einer Geldstrafe bis hin, im schwerwiegendsten Fall, zum Ausschluss aus der Premier League.

City hat zudem keinen Weg zum Internationalen Sportgerichtshof CAS, da die Regeln der Premier League verlangen, dass Streitigkeiten innerhalb Englands und Wales‘ beigelegt werden. Das Urteil des Berufungsgremiums wird daher nahezu das letzte Wort im eigenen System des Fußballs sein, sofern der Klub nicht den außergewöhnlichen Schritt geht, das Ergebnis vor den Zivilgerichten anzufechten.

Die Football Association hat signalisiert, auf Grundlage des Urteils möglicherweise eigene Ermittlungen aufzunehmen, was City nach Abschluss des Verfahrens der Premier League weiteren Sanktionen aussetzen könnte.

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Nach der Fast-Track-Frist muss die Berufungsanhörung spätestens um die Weihnachtswoche herum eröffnet werden. Bis dahin hat City erklärt, der Klub sei „zwangsläufig eingeschränkt in dem, was wir weiter sagen können, bis alle Verfahren abgeschlossen sind“.

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