Au Grand Prix des Pays-Bas, Otmar Szafnauer s’est dirigé vers Kym Illman et lui a passé un savon. « Tous les pilotes sont là. Vous, vous arrivez à peine. Comment pouvez-vous savoir qui est arrivé le premier ! », a raconté avoir lancé au photographe australien l’ancien patron d’Alpine, revenant sur l’échange dans le podcast High Performance Racing.
L’accrochage a marqué le point culminant d’une brouille qui couvait depuis des semaines. Tout a commencé dans le podcast High Performance, où Szafnauer a expliqué à l’animateur Jake Humphrey que Lewis Hamilton orchestre ses arrivées sur le circuit pour coïncider avec les caméras.
« Lewis arrive quand tous les photographes sont là, pour pouvoir porter ces tenues ridicules et qu’ils puissent le prendre en photo », a déclaré Szafnauer dans le podcast, opposant le pilote Ferrari à Max Verstappen, qu’il a décrit comme le premier homme dans le paddock chaque week-end.
Seulement 13 jours sur 44
Illman ne l’a pas entendu de cette oreille. Dans une réponse publiée sur sa propre chaîne, le photographe chevronné de F1 a sorti chronomètre et tableur pour examiner l’affirmation. Son décompte : Hamilton a porté des tenues à la mode 13 jours sur les 44 jours de piste en 2026, et même ces jours-là, il fuyait souvent l’objectif plutôt que de le chercher.
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« Cela arrive rarement. Pour commencer, il n’a porté des tenues à la mode que 13 jours sur les 44 jours de piste cette année, et je suis bien placé pour le savoir puisque je photographie les arrivées des pilotes tous les jours », a déclaré Illman.
« Certains de ces jours-là, il fait même un détour pour échapper aux médias, comme lors de la troisième journée à Silverstone cette année où il a filé par l’arrière. »
Selon l’estimation d’Illman, seuls cinq ou six jours sur l’ensemble de la saison correspondent au tableau brossé par Szafnauer.
Il a également contesté la présentation faite de Verstappen. « En règle générale, Max arrive plutôt tard, entre le milieu et la fin », a écrit Illman sur son propre site, citant plusieurs pilotes qui atteignent habituellement le paddock avant Verstappen, Hamilton inclus.
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Une éthique de travail « sans égale »
De retour dans le podcast pour revenir sur la polémique, Szafnauer a cherché à restreindre la cible de sa critique. Il a assuré qu’il n’avait jamais eu l’intention de remettre en cause le professionnalisme de Hamilton.
« Son éthique de travail est probablement sans égale », a déclaré Szafnauer. « C’est peut-être lui qui travaille le plus dur. »
Il a également tenté de préciser son propos initial. « J’ai dit qu’il arrive vêtu de ces trucs ridicules pour les caméras. C’est tout ce que j’ai dit. »
Ferrari se rend à Monza ce week-end avec Hamilton troisième au classement des pilotes, derrière le duo Mercedes composé de Kimi Antonelli et George Russell. Le Grand Prix d’Italie se déroule le 6 septembre.
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