Tadej Pogačar a envoyé un message retentissant avant le Tour de France, dominant le Tour de Suisse avec une marge de victoire inédite depuis 67 ans. La sensation slovène a terminé avec six minutes et 32 secondes d’avance sur son plus proche rival, affichant une forme formidable alors qu’il vise un cinquième titre sur le Tour de France, égalant ainsi le record.
La performance de Pogačar en Suisse a été une leçon magistrale de contrôle et de puissance, lui assurant trois victoires d’étape sur les cinq que comptait la course, un format différent des huit habituelles. Sa domination était évidente dès le départ :
- Il a lancé une attaque en solitaire de 71 km lors de la première étape, s’emparant de la tête de la course et d’une avance immédiate de deux minutes et demie.
- Il a remporté de justesse le contre-la-montre de la quatrième étape avec seulement quatre centièmes de seconde d’avance sur Mathieu van der Poel.
- Le dernier jour, Pogačar a consolidé sa victoire au classement général en rattrapant et dépassant Lenny Martinez pour s’adjuger une nouvelle victoire d’étape.
Une préparation affûtée et un œil sur l’histoire
Cette année, Pogačar a adopté une approche plus épurée de sa saison, participant à moins de courses que les années précédentes. Il a accumulé 13 victoires en seulement 16 départs, un contraste frappant avec sa moyenne de 24 jours de course avant le Tour sur les six dernières éditions. Cette préparation ciblée semble porter ses fruits, Pogačar se sentant plus fort que jamais.
« Pendant le camp d’entraînement (en Sierra Nevada), il y a une montée que j’ai testée l’année dernière… J’avais réalisé un très bon temps là-bas. Je me suis dit : Wow, je ne pourrai jamais aller plus vite que ça. Et cette année, juste pour le plaisir, je me suis dit : Eh bien, à la fin du camp, j’y retournerai. Et finalement, j’ai été nettement plus rapide cette année. Alors oui, du point de vue de l’entraînement, je dirais que je suis plus fort », a déclaré Pogačar à Cycling Pro Net. Il aurait également appris à mieux assimiler les températures élevées au cours des deux dernières années, une compétence cruciale pour le Grand Tour estival.
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La trajectoire actuelle de Pogačar établit des parallèles avec Eddy Merckx, qui a également remporté le Tour de Suisse en 1974 avant de s’adjuger son cinquième titre sur le Tour de France. Si Pogačar réussit, il rejoindrait un club élite de quintuples vainqueurs aux côtés de Merckx, Bernard Hinault, Miguel Induráin et Jacques Anquetil.
UAE Team Emirates prête pour le défi
Si la forme individuelle de Pogačar est indéniable, la force de son équipe UAE Team Emirates sera vitale. L’équipe a montré sa profondeur au Tour de Suisse, avec Felix Grossschartner, Tim Wellens, Nils Politt et Brandon McNulty tous classés dans le top 15 du contre-la-montre. L’effectif attendu pour le Tour de France comprend Politt, Wellens, Adam Yates et Isaac Del Toro, qui fera ses débuts sur un Grand Tour.
Le champion de Belgique Tim Wellens a souligné la cohésion de l’équipe, déclarant à L’Équipe : « C’est surtout grâce à Tadej car il insuffle de la confiance à tout le monde et rend le groupe fort, uni. » Cependant, l’équipe devra se passer de Joao Almeida, qui serait hors de forme, et de Marc Soler, blessé.
Le Grand Départ du Tour de France est prévu le 4 juillet à Barcelone. Le principal rival de Pogačar, Jonas Vingegaard, présente un défi différent, ayant déjà effectué 36 jours de course cette saison, y compris une victoire au Giro d’Italia. Pogačar, qui a remporté le Tour l’année dernière avec quatre minutes et 24 secondes d’avance, semble désormais prêt pour une autre bataille intense.
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