Après 980 jours d’absence sur la scène internationale, Neymar a fait un retour émouvant en équipe nationale du Brésil lors de leur dernier match de groupe de la Coupe du Monde contre l’Écosse. Comme rapporté par SPORTbible, l’attaquant vétéran a eu un impact immédiat en sortant du banc, justifiant ainsi la décision de Carlo Ancelotti de l’inclure dans l’effectif brésilien pour la Coupe du Monde malgré de vives inquiétudes concernant sa condition physique.
La décision de nommer Neymar dans l’équipe de 26 joueurs avait suscité le débat avant le tournoi. L’icône brésilienne n’était pas censée être en forme pour les matchs de préparation d’avant-Coupe du Monde ni pour les premières rencontres de groupe après une longue période d’indisponibilité. Sa dernière apparition internationale remontait à octobre 2023, lorsqu’il avait subi une grave blessure au ligament croisé antérieur contre l’Uruguay, tandis qu’un problème au mollet l’avait également contraint à manquer les quatre derniers matchs de Santos avant la Coupe du Monde. Depuis son retour de l’opération au genou plus tôt cette année, il n’avait fait que 15 apparitions en club, l’attaquant de Chelsea Joao Pedro ayant finalement été écarté de la sélection.
Impact immédiat pour la Seleção
Malgré les inquiétudes concernant sa condition, Neymar n’a pas tardé à rappeler à tous sa qualité. Entré en jeu à la 76e minute pour remplacer l’attaquant de Manchester United Matheus Cunha, le joueur de 34 ans a évolué dans un rôle d’attaquant central et a immédiatement influencé le jeu.
Bien qu’il ait perdu le ballon neuf fois lors de sa brève apparition, Neymar a créé trois occasions de but en un peu moins de 20 minutes. Comme souligné par SPORTbible, cela équivalait à la production créative des titulaires Lucas Paquetá et Rayan, qui ont chacun créé quatre occasions malgré avoir joué presque tout le match.
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L’entraîneur du Brésil, Carlo Ancelotti, a défendu sa décision après le coup de sifflet final.
« Neymar a eu l’occasion de jouer parce qu’il méritait de jouer. Il a travaillé très sérieusement et a fait preuve d’un grand professionnalisme en s’entraînant pour récupérer. Avec la qualité qu’il possède, il peut aider l’équipe dans cette Coupe du Monde. Il a bien joué pendant les quelques minutes où il est resté sur le terrain. »
L’ancien attaquant de l’équipe de France, Thierry Henry, s’exprimant sur Fox, a également salué l’influence de Neymar.
« Le match a changé au moment où Neymar est entré en jeu. C’est ce que font les meilleurs joueurs. Ils n’ont pas besoin de 90 minutes pour laisser leur empreinte sur un match. Il a joué environ 20 minutes et a quand même réussi à créer trois occasions. Cela en dit long sur sa qualité. Il ne s’agit pas seulement de buts ou de passes décisives, il s’agit de la façon dont il voit le jeu et de la rapidité avec laquelle il peut déverrouiller une défense. »
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Année difficile à Santos
Comme l’a noté SPORTbible, le retour de Neymar sur la scène internationale fait suite à une période difficile depuis qu’il a rejoint son club formateur, Santos, en janvier 2025 après 12 ans d’absence.
L’attaquant brésilien a inscrit trois buts et aucune passe décisive en 11 apparitions en Serie A, tandis que Santos luttait en bas de tableau. Des problèmes de blessures ont de nouveau perturbé sa saison, une blessure aux ischio-jambiers l’ayant écarté des terrains pendant cinq matchs de championnat consécutifs.
L’un des moments les plus difficiles est survenu lors d’une humiliante défaite 6-0 contre Vasco da Gama, un résultat qui a conduit au limogeage de l’entraîneur Cleber Xavier et a laissé Santos juste au-dessus de la zone de relégation. Neymar a été vu en larmes après le match avant de décrire plus tard la performance de l’équipe comme « de la m**de » et une « honte ».
Le Brésil se qualifie pour les phases à élimination directe
La victoire convaincante 3-0 du Brésil contre l’Écosse a assuré qu’ils terminent la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 avec un bilan parfait de trois victoires en trois matchs. L’équipe d’Ancelotti affrontera désormais le deuxième du Groupe F en huitièmes de finale, le Japon et la Suède figurant parmi les adversaires potentiels.
Si la prestation impressionnante de Neymar est une indication, la décision audacieuse de sélection d’Ancelotti pourrait encore s’avérer être l’une des décisions déterminantes de la campagne brésilienne en Coupe du Monde.
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