Después de 980 días alejado del fútbol internacional, Neymar hizo un emotivo regreso a la selección brasileña en su último partido de la fase de grupos del Mundial contra Escocia. Según informó SPORTbible, el veterano delantero tuvo un impacto inmediato desde el banquillo, justificando aún más la decisión de Carlo Ancelotti de incluirlo en la convocatoria de Brasil para el Mundial a pesar de las preocupaciones generalizadas sobre su estado físico.

La decisión de incluir a Neymar en la lista de 26 jugadores había desatado un debate antes del torneo. No se esperaba que el icono brasileño estuviera en forma para los partidos de preparación previos al Mundial ni para los primeros encuentros de la fase de grupos, después de pasar un largo periodo de baja. Su última aparición internacional fue en octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión del ligamento cruzado anterior contra Uruguay, mientras que un problema en la pantorrilla también le obligó a perderse los últimos cuatro partidos del Santos antes del Mundial. Desde su regreso de la cirugía de rodilla a principios de este año, solo había disputado 15 partidos con su club, lo que provocó que el delantero del Chelsea, Joao Pedro, finalmente se quedara fuera de la convocatoria.

Impacto inmediato para la Seleção

A pesar de las preocupaciones sobre su estado, Neymar no tardó en recordar a todos su calidad. Introducido en el minuto 76 para reemplazar al delantero del Manchester United Matheus Cunha, el jugador de 34 años operó en una posición de ataque central e influyó inmediatamente en el partido.

Aunque perdió la posesión nueve veces durante su breve aparición, Neymar creó tres oportunidades de gol en poco menos de 20 minutos. Como destacó SPORTbible, esto igualó la producción creativa de los titulares Lucas Paquetá y Rayan, quienes generaron cuatro ocasiones cada uno a pesar de jugar casi todo el partido.

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El seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, defendió su decisión tras el pitido final.

Neymar tuvo la oportunidad de jugar porque se lo merecía. Trabajó muy seriamente y mostró una gran profesionalidad entrenando para recuperarse. Con la calidad que posee, puede ayudar al equipo en este Mundial. Jugó bien en los pocos minutos que estuvo en el campo.

El exdelantero de Francia Thierry Henry, en declaraciones a Fox, también elogió la influencia de Neymar.

El partido cambió en el momento en que entró Neymar. Eso es lo que hacen los mejores jugadores. No necesitan 90 minutos para dejar su huella en un partido. Jugó unos 20 minutos y aun así logró crear tres ocasiones. Eso te dice todo sobre su calidad. No se trata solo de goles o asistencias, se trata de cómo ve el juego y con qué rapidez puede desequilibrar una defensa.

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Año difícil en el Santos

Como señaló SPORTbible, el regreso de Neymar al escenario internacional se produce tras un periodo difícil desde que se reincorporó a su club de la infancia, el Santos, en enero de 2025, después de 12 años de ausencia.

El delantero brasileño registró tres goles y ninguna asistencia en 11 apariciones en la Serie A, mientras el Santos luchaba cerca de la parte baja de la tabla. Los problemas de lesiones volvieron a interrumpir su temporada, con un problema en los isquiotibiales que lo dejó fuera durante cinco partidos de liga consecutivos.

Uno de los momentos más bajos llegó durante una humillante derrota por 6-0 ante el Vasco da Gama, un resultado que llevó al despido del entrenador Cleber Xavier y dejó al Santos al borde de la zona de descenso. Neymar fue visto llorando después del partido antes de describir más tarde la actuación del equipo como «una s**t» y «una vergüenza».

Brasil avanza a las fases eliminatorias

La contundente victoria de Brasil por 3-0 sobre Escocia aseguró que terminaran la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 con un récord perfecto de tres victorias en tres partidos. El equipo de Ancelotti se enfrentará ahora al segundo clasificado del Grupo F en los octavos de final, con Japón y Suecia entre los posibles rivales.

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Si la impresionante aparición de Neymar es una indicación, la audaz decisión de Ancelotti de seleccionarlo podría resultar ser una de las decisiones clave de la campaña mundialista de Brasil.

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