Neuf Grands Prix sans le moindre point. Deux sponsors sur le départ. Un pilote de 18 ans propulsé dans le baquet d’un septuple champion du monde. Toto Wolff a désormais détaillé à quel point son pari sur Kimi Antonelli paraissait risqué vu de l’intérieur de Mercedes.
« Je ne pense pas qu’il aurait tenu dans d’autres équipes après une saison de F2 qui n’avait rien d’éclatant, suivie de cette série de neuf courses sans le moindre point », a confié Wolff à RacingNews365.
Cet aveu intervient alors que le titre 2026 trône déjà sur la cheminée d’Antonelli. Sa troisième place au Grand Prix de Mexico lui a assuré le championnat des pilotes à quatre courses de la fin, faisant de lui à 20 ans le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.
Deux sponsors ont tourné le dos
Mercedes a confirmé le départ de deux partenaires commerciaux lorsque l’écurie a promu Antonelli directement d’une saison de F2 bouclée à la sixième place avec Prema au baquet laissé vacant par Lewis Hamilton. Wolff a expliqué à RacingNews365 que les deux partenaires sont partis sur la même question que se posait tout le paddock : « Qui est ce gamin ? »
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Les doutes se sont renforcés tout au long d’une saison rookie 2025 qui, Wolff l’a reconnu, comprenait une série de neuf courses sans le moindre point.
Le déclic est intervenu à Melbourne en ouverture de 2026, où Antonelli a signé une deuxième place, avant de décrocher sa première victoire en Grand Prix lors du Grand Prix de Chine.
Wolff refuse les louanges a posteriori
« Nous avons simplement fait confiance à nos données, à notre intuition sur la personnalité et le potentiel », a déclaré Wolff au média.
Antonelli est le premier Italien à remporter le titre des pilotes depuis Alberto Ascari en 1953, et le premier champion des pilotes de Mercedes depuis Hamilton en 2020.
Titre constructeurs à portée de main à Interlagos
Mercedes devance Ferrari de 126 points au classement des constructeurs à quatre manches de la fin et peut décrocher son premier titre par équipes depuis 2021 au Grand Prix de São Paulo, où l’écurie devra prendre trois points de plus que la Scuderia dimanche.
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