Leclerc a enfin mis ses propres mots sur ce que son coéquipier avait déjà décrit : les deux pilotes Ferrari sont en froid, et la tension couvait depuis un moment.
« Bien sûr qu’il y a des tensions, bien sûr que nous voulons finir devant l’autre », a déclaré le Monégasque à RacingNews365 avant le Grand Prix de São Paulo. Il a ajouté que les retombées de Mexico « ont pris des proportions bien trop importantes, mais cela traîne depuis bien trop longtemps ».
Les comptes-rendus précédents s’étaient appuyés sur la version de Hamilton. Le septuple champion du monde avait déclaré après la course de Mexico que Ferrari aurait pu réaliser un doublé si les deux hommes avaient coopéré. Leclerc, jusqu’ici, ne s’était exprimé qu’en termes sportifs sur l’incident lui-même.
Mexico plante le décor
L’étincelle est venue dès le premier tour du Grand Prix de Mexico, le 2 novembre. Leclerc est sorti au virage 4 en tentant de dépasser Hamilton, a coupé pour revenir en piste en conservant sa position, avant d’écoper d’une pénalité de cinq secondes qu’il a acceptée.
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« La pénalité était méritée, d’une certaine façon », a-t-il déclaré aux journalistes après la course, en soulignant que Hamilton aussi était sorti large au virage 4. Les commissaires ont ramené la sanction de base de 10 secondes à cinq secondes parce que Hamilton se trouvait lui aussi hors piste. Max Verstappen en a profité et a remporté la course.
La réunion que le directeur d’équipe Fred Vasseur voulait tenir à Mexico n’a jamais eu lieu. Leclerc est rentré à Monaco pour la naissance de sa fille et est resté en Europe plus longtemps que prévu, repoussant la discussion au week-end de Grand Prix suivant.
Une rencontre le jeudi à São Paulo
Les deux pilotes se sont retrouvés le jeudi soir précédant la course d’Interlagos, et Hamilton a indiqué que l’affaire avait été réglée directement entre eux, sans passer par Vasseur.
« Nous nous sommes assis, nous avons parlé, nous avons mis les choses au clair. Et nous tournons la page », a déclaré le Britannique, cité par Autosport. « Nous avons toujours énormément de respect l’un pour l’autre. »
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La version de Leclerc a coïncidé. Il a qualifié l’affaire de chapitre refermé, estimé que les deux pilotes devaient regarder devant, et rejeté l’idée que le silence était la meilleure option, en défendant que parler rend presque toujours les choses plus simples sur-le-champ.
Partir du fond de grille à Interlagos
Ce rapprochement n’aide ni l’un ni l’autre le jour de la course. Ferrari est arrivée à Interlagos en sachant que les deux voitures devaient encaisser des pénalités liées à des éléments moteur, et les qualifications ont confirmé l’ampleur du travail qui attend l’écurie en course. Leclerc s’est qualifié quatrième lors d’une séance pluvieuse mais recule de 10 places ; Hamilton a été éliminé en Q2 et porte une pénalité de 65 places sur la grille, qui le cloue en fond de grille.
Lando Norris a signé la pole position lors d’une séance de qualifications perturbée par la pluie à Interlagos, devant George Russell et Kimi Antonelli.
