Russell occupait la deuxième place lorsque la Virtual Safety Car est intervenue au 65e des 72 tours, et Mercedes a profité de la fenêtre pour faire rentrer Antonelli au stand pour chausser des pneus neufs. Lorsque Antonelli est ressorti derrière lui, Russell a reçu l’ordre de s’écarter.
«Vous pensez qu’on a perdu un double podium ?» a demandé Russell à la radio, inquiet de voir la Ferrari de Lewis Hamilton revenir de l’arrière.
Il s’est exécuté. Antonelli a terminé deuxième derrière le vainqueur de la course Lando Norris. Russell s’est accroché à la troisième place.
Wolff : «pas difficile de l’intérieur»
Wolff a expliqué la décision après la course comme l’application routinière d’un principe convenu, et non comme un choix pris sur l’instant.
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«Je pense que c’est la politique que nous avons toujours, et nous en avons parlé de nombreuses fois, y compris le matin. Nous ne perdons pas de temps l’un contre l’autre avec les Ferrari qui nous collent au train. Surtout avant l’inversion, Kimi était devant, il n’avait pas besoin de s’arrêter au stand, donc George s’est retrouvé où il s’est retrouvé, avec la menace des Ferrari évidemment. L’échange était donc la conséquence logique.»
Il a été plus direct pour défendre la décision elle-même.
«Cela paraît difficile vu de l’extérieur, mais pas de l’intérieur.»
«Dans l’autre sens, cela aurait été exactement pareil.»
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Antonelli porte son avance à 59 points
C’est l’arithmétique du championnat qui a transformé une décision interne en polémique publique. Antonelli a quitté Zandvoort avec 242 points, Russell et Hamilton étant à égalité à 183. Les trois points d’écart entre la deuxième et la troisième place ont suffi à porter le matelas d’Antonelli sur son propre coéquipier à 59 points.
Wolff n’avait aucune envie d’enjoliver les choses.
«Nous sommes là pour nous battre pour un championnat, pas pour faire la meilleure com.»
Il a également souligné que l’Italien, en gommes plus fraîches, n’avait aucune chance réaliste de rattraper Norris en tête. L’échange visait à verrouiller l’ordre que Mercedes avait déjà, pas à courir après une victoire qui n’était pas à portée.
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Russell s’apaise après le drapeau à damier
Le temps que Russell se retrouve face aux micros, la frustration s’était dissipée.
«Kimi était de toute façon devant moi, donc il méritait de finir devant.»
«Je suis simplement content d’être sur le podium.»
Antonelli s’est empressé de rendre hommage à son coéquipier pour avoir rendu l’échange propre.
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«George, je dois le remercier parce qu’il m’a grandement facilité la vie.»
L’Italien de 19 ans se rend désormais à Monza avec un matelas confortable sur l’homme au volant de l’autre Flèche d’Argent.
