Russell rodaba segundo cuando salió el Virtual Safety Car en la vuelta 65 de 72, y Mercedes aprovechó la oportunidad para llamar a boxes a Antonelli y montarle neumáticos nuevos. Cuando Antonelli se reincorporó por detrás de él, se le pidió a Russell que le cediera la posición.
«¿Creéis que hemos perdido un doble podio?», preguntó Russell por radio, preocupado por el Ferrari de Lewis Hamilton, que apretaba desde atrás.
Obedeció. Antonelli terminó segundo por detrás del ganador de la carrera, Lando Norris. Russell aguantó para ser tercero.
Wolff: «no es difícil desde dentro»
Wolff explicó la decisión tras la carrera como la aplicación rutinaria de un principio pactado, no como una decisión tomada sobre la marcha.
«Creo que esta es la política que siempre tenemos, y lo hemos hablado muchas veces, también esta mañana. No vamos a perder tiempo entre nosotros y tener a los Ferrari respirándonos en la nuca. Sobre todo antes de invertir las posiciones, Kimi iba por delante, no necesitaba parar en boxes, así que George terminó donde terminó, con la amenaza de los Ferrari, evidentemente. Así que el cambio fue la consecuencia lógica.»
Fue más contundente al defender la propia decisión.
«Eso parece difícil desde fuera, pero no desde dentro.»
«Habría sido exactamente igual al revés.»
Lee también: Hamilton carga contra Ferrari tras otro error estratégico
Antonelli amplía su ventaja a 59 puntos
La aritmética del campeonato es lo que convirtió una decisión interna en una discusión pública. Antonelli se marchó de Zandvoort con 242 puntos, con Russell y Hamilton empatados a 183. La diferencia de tres puntos entre el P2 y el P3 bastó para ampliar el colchón de Antonelli sobre su propio compañero de equipo hasta los 59 puntos.
A Wolff no le interesó adornarlo.
«Estamos aquí para luchar por un campeonato, no para hacer las mejores relaciones públicas.»
También señaló que el italiano, con neumáticos más frescos, no tenía opciones reales de alcanzar a Norris en cabeza. El cambio consistía en asegurar el orden que Mercedes ya tenía, no en perseguir una victoria que no estaba al alcance.
Lee también: Los Raiders evitan lo peor tras el susto con Jeanty
Russell cede tras la bandera a cuadros
Cuando Russell se puso ante los micrófonos, la frustración ya se había disipado.
«Kimi iba por delante de mí de todos modos, así que merecía terminar por delante.»
«Simplemente estoy contento de estar en el podio.»
Antonelli se apresuró a reconocer el mérito de su compañero por facilitar el cambio.
Lee también: Estrella inglesa, esposada: el ECB abre una investigación
«George, tengo que darle las gracias porque me hizo la vida mucho más fácil.»
El italiano, de 19 años, llega ahora a Monza con un cómodo colchón sobre el piloto de la otra Flecha Plateada.
Lee también: De Zerbi rompe su silencio tras la humillación del Tottenham: «No competimos como debíamos»
