L’appel de Manchester City contre le verdict de culpabilité prononcé la semaine dernière sur 114 des 115 chefs d’accusation financiers de la Premier League ne devrait pas modifier l’issue. Les spécialistes de la finance et du droit qui suivent l’affaire sont quasi unanimes : les constats factuels sur lesquels repose la décision sont presque impossibles à défaire en appel, et le meilleur espoir du club consiste désormais à discuter du niveau de la sanction.
Stefan Borson, expert en finance du football et ancien conseiller du club, n’a pas mâché ses mots après avoir pris connaissance du verdict.
« Renverser des constats factuels, je le redis, c’est vraiment, vraiment très improbable », a déclaré Borson à TeamTalk.
L’appel sera examiné par une nouvelle commission de trois membres, désignée par le président de la commission judiciaire indépendante de la Premier League, et il ne s’agit pas d’un nouveau procès. Les preuves elles-mêmes ne sont pas réexaminées.
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Pourquoi les constats factuels sont si difficiles à remettre en cause
L’avocat spécialisé en droit du sport Yasin Patel, de Church Court Chambers, a exposé le type d’arguments autour desquels les avocats de City vont désormais bâtir leur défense : « irrégularité procédurale, interprétation erronée du droit et erreurs de droit ». Aucun de ces motifs ne porte sur la question de savoir si les manquements sous-jacents ont eu lieu.
C’est là toute la différence entre un appel et un nouveau procès. Il faudrait démontrer que la conclusion de la commission, selon laquelle City a enfreint les règles financières ou n’a pas coopéré avec les enquêteurs entre 2009 et 2018, est entachée d’une irrégularité procédurale ou d’une erreur de droit. Les témoins ne sont pas rappelés et les comptes ne sont pas relus.
Pourquoi la date butoir du 9 octobre est importante
Le club comme la Premier League disposaient de 14 jours à compter de la décision pour faire appel, ce qui fixe la date limite de dépôt au 9 octobre. Le journaliste de TalkSPORT Alex Crook a confirmé le fonctionnement à l’antenne de sa station.
« Point crucial, ils ne peuvent pas saisir le Tribunal arbitral du sport, donc l’affaire ne peut pas s’éterniser pendant des mois et des années », a déclaré Crook.
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C’est cette seule limite qui laisse penser que l’affaire sera définitivement close en quelques mois plutôt qu’en quelques années. Keith Wyness, ancien directeur général d’Everton, a avancé un chiffre.
« Je m’attends à deux ou trois mois maximum pour la procédure d’appel », a indiqué Wyness.
Une décision devrait donc tomber d’ici début 2027.
L’audience des sanctions décidera des vrais dégâts
Une fois l’appel tranché, une audience distincte est convoquée pour fixer la sanction. La Premier League verse au dossier les circonstances aggravantes, le club présente ses circonstances atténuantes, et la commission choisit entre amendes, retraits de points, interdictions de recrutement, exclusion ou une combinaison de ces mesures.
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Wyness estime que la pénalité en points finalement prononcée pourrait suffire à faire descendre City.
« Cela inclurait certainement quelque chose allant jusqu’à 50 points, ce qui assurerait probablement la relégation d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré.
« Il semble bien qu’il y ait peu de place pour que des circonstances atténuantes jouent en leur faveur, si bien que le verdict final risque d’être très sévère. »
Borson a formulé la même idée en d’autres termes, pointant les accusations de défaut présumé de coopération avec les enquêteurs comme une circonstance aggravante qui rendra la clémence difficile à plaider.
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« La sanction sera absolument sévère », a-t-il déclaré.
Où en est le club aujourd’hui
City n’a pas commenté le détail du verdict, se contentant d’indiquer que la procédure reste en cours, avec des « éléments importants » encore à finaliser. Le jugement écrit n’a pas été publié, et aucune sanction n’a encore été annoncée.
La date la plus immédiate à l’agenda est le dépôt de l’appel, le 9 octobre.
