Carlos Sainz a choisi un moment calme à Austin pour dire tout haut ce qui dérange en coulisses dans le plan d’affaires de la Formule 1. L’Espagnol, qui occupe un poste de directeur de la Grand Prix Drivers’ Association, a déclaré aux journalistes que la marche vers un calendrier à 24 courses dilue l’audience en même temps qu’elle alourdit le programme.
«Quand on enchaîne autant de courses, le sport peut finir par ressembler à un championnat, à la Premier League plutôt qu’à la Ligue des champions», a-t-il déclaré aux journalistes sur le Circuit of the Americas, selon des propos rapportés par PlanetF1.
Sainz a expliqué avoir grandi en regardant des saisons de 16 ou 18 courses, et qu’il lui arrivait alors de se languir de la Formule 1 entre deux week-ends. Le volume actuel, estime-t-il, joue contre le sport, les fans accordant «un peu moins d’attention aux rencontres ou aux courses», a-t-il confié à RaceFans.
C’est le directeur de la GPDA qui parle, pas un simple passant mécontent. Sainz a indiqué que l’instance des pilotes a été informée que 24 ou 25 manches constituent la limite que le championnat est prêt à atteindre. Le calendrier 2026 publié par RaceFans compte 23 Grands Prix, le rendez-vous d’Imola en Émilie-Romagne ayant été retiré après 2025 et l’Espagne gagnant une seconde course.
Les équipes paient plus cher que les pilotes
Le point le plus incisif de ses propos concernait ceux qui voyagent pour gagner leur vie. Les pilotes font des allers-retours en avion; les membres des équipes, non. Sainz a expliqué que le personnel ne dispose plus que de trois à cinq jours à la maison par mois durant la dernière ligne droite, alors que le paddock enchaîne trois triple-headers sur neuf épreuves en onze semaines, emmenant la saison d’Austin à Mexico, São Paulo, Las Vegas, Qatar et Abou Dabi, qui clôt l’année le 6 décembre.
«Ce sont les membres des équipes qui en souffrent le plus, plus que les pilotes», a déclaré Sainz, selon PlanetF1.
Liberty tient bon à 24
L’avertissement arrive sur un Liberty Media qui ne bouge pas. Le directeur général de la F1 Stefano Domenicali a affirmé que 24, c’est «le bon équilibre» et le chiffre que la discipline doit viser pour rester stable sur la durée.
L’actuel Accord Concorde, qui régit le volet commercial du sport, plafonne le calendrier à 24 courses, avec la possibilité d’en ajouter une si les équipes sont d’accord. Six pays seraient en lice pour un créneau si la limite devait un jour être relevée.
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La prochaine course est le Grand Prix de Mexico à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, dimanche 1er novembre.
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