Com apenas 21 anos, Nico O’Reilly está à beira de um momento decisivo em sua carreira em ascensão. O lateral-esquerdo do Manchester City, desfrutando de uma temporada de revelação sensacional, está escalado para a final da FA Cup de sábado contra o Chelsea, buscando uma dobradinha de copas nacionais e, crucialmente, uma vaga cobiçada no elenco da Inglaterra de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo deste verão.

A jornada de O’Reilly até o time principal foi cultivada por muito tempo. Descoberto com a tenra idade de seis anos, ele se juntou à conceituada academia do Manchester City dois anos depois. Seu potencial era evidente quando ele capitaneou o time sub-18 ao título da Premier League em 2023, antes de fazer suas primeiras aparições no time principal na temporada passada. Esta campanha, no entanto, o viu realmente explodir sob o comando de Pep Guardiola.

Uma temporada de impacto e reconhecimento

Utilizado principalmente como lateral-esquerdo, O’Reilly tornou-se uma figura indispensável para o City. Suas estatísticas sublinham uma temporada notável:

• 51 aparições em todas as competições

• 9 gols marcados

• 2 gols na vitória da final da Carabao Cup sobre o Arsenal em março

Suas atuações não passaram despercebidas, rendendo-lhe três convocações para a seleção da Inglaterra e uma nomeação para o prêmio de jovem jogador da temporada da Premier League. Os feitos heroicos na final da Carabao Cup, em particular, destacaram sua capacidade de atuar nos maiores palcos, uma qualidade na qual o Manchester City confiará enquanto busca uma possível tríplice coroa nacional, com o título da Premier League ainda ao seu alcance.

Leia também: Alegação de 'quarto avançado' de Mbappé provoca resposta de Arbeloa em meio a tensões no Real Madrid

Sonhos de Copa do Mundo e elogios de olheiro

A final da FA Cup tem um peso extra para O’Reilly, servindo como uma audição final para o elenco da Inglaterra na Copa do Mundo. Garry Riley, o olheiro que descobriu O’Reilly pela primeira vez, tem sido efusivo em seus elogios, refletindo sobre a rápida ascensão do defensor. “Ele provavelmente tem sido o melhor jogador pelo lado esquerdo nesta temporada”, disse Riley à BBC Sport, enfatizando a qualidade que O’Reilly tem demonstrado consistentemente.

Para Riley, ver seu pupilo representar a Inglaterra no mais alto nível seria a recompensa máxima. “Há muitos bons jogadores pelo lado esquerdo, mas vê-lo – se ele conseguir – entrar naquele elenco da Copa do Mundo seria inacreditável”, ele acrescentou. A abordagem centrada de O’Reilly e sua vontade de aprender impressionaram aqueles ao seu redor ao longo de seu desenvolvimento.

A temporada do Manchester City culmina nos próximos 10 dias, com o potencial de garantir um, dois ou até três troféus. Para O’Reilly, a final da FA Cup contra o Chelsea oferece a chance de apagar a memória da surpreendente derrota do City para o Crystal Palace na final da temporada passada e solidificar sua afirmação como um dos jovens talentos mais brilhantes da Inglaterra rumo ao verão.

Fontes: www.bbc.com, www.bbc.co.uk

Leia também: EFL confirma audiência sobre 'Spygate' para o Southampton antes da final do play-off do Championship

Leia também: Da Fórmula 1 ao futebol: as estrelas do desporto mais ricas da Grã-Bretanha em 2026