Der TNT-Studiomoderator trat bei SiriusXM NBA Radio auf und nannte den Moment „sehr respektlos“. Damit stellte er sich auf die Seite der Kritiker seines langjährigen TV-Kollegen und machte zugleich klar, dass er nicht einfach die Worte des Präsidenten wiederholte.

„[LeBron] war sehr respektlos, aber ich höre nie darauf, was Präsident Trump sagt“, sagte Barkley den Moderatoren Eddie Johnson und Justin Termine, wie The Comeback berichtet.

Es ist der deutlichste Bruch zwischen den beiden bekanntesten Stimmen des US-Basketballs in einer Geschichte, die längst weit über die USA hinausgegangen ist. James ist Olympiasieger und eine globale Marke; Barkley, Mitglied der Hall of Fame und feste Größe im Fernsehen, ist der eine NBA-Kollege, dessen Kritik in James‘ Umfeld tatsächlich ankommt.

Was im Madison Square Garden passierte

Der Auslöser kam am Eröffnungsabend der NBA-Saison 2026/27. Die Philadelphia 76ers schlugen die New York Knicks am Dienstag, dem 20. Oktober, im Madison Square Garden mit 106:100, bei James‘ Debüt für sein neues Team.

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Die Kameras erwischten James während „The Star-Spangled Banner“ an der Seitenlinie. Weit verbreitete Aufnahmen zeigten eine Bewegung, die wie ein Golfschwung aussah, gefolgt von einer Schussgeste, während mehrere Mitspieler stillstanden.

Präsident Donald Trump griff ihn zwei Tage später an. In einem Beitrag auf Truth Social schrieb Trump: „Während unsere Nationalhymne läuft, missachtet LeBron James unser Land!“ und fügte hinzu, James „sollte sich bei all den großartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind“, wie Global News berichtet.

James wischte die Kritik beiseite. „Im Büro muss ein nachrichtenarmer Tag sein“, sagte er nach dem zweiten Sieg Philadelphias in dieser Woche, wie Sky Sports berichtet.

Barkley: „Bei der Hymne muss man sehr vorsichtig sein“

Barkley nutzte seinen Radioauftritt, um zu erklären, warum er bereit war, einen Mann öffentlich zu kritisieren, mit dem er bei TNT sonst scherzt. Er sagte, er werde immer zur Hymne aufstehen, und auch wenn die Vereinigten Staaten kein perfektes Land seien, solle Protest respektvoll geäußert werden.

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Er begründete seine Haltung dann mit den Soldaten, nicht mit der Politik, die sich um sie dreht.

„Ich unterstütze die Truppen, wenn ich zur Nationalhymne aufstehe. Ich stehe dort für die Meinungsfreiheit. Auch wenn ich an die Meinungsfreiheit glaube, muss man bei der Hymne meiner Meinung nach sehr vorsichtig sein“, sagte Barkley in der Sendung.

Barkley ist mit James schon zuvor öffentlich aneinandergeraten, aber fast nie wegen etwas, das über Basketball hinausgeht. Sich bei einem kulturellen Streitpunkt auf die Seite der Kritiker zu stellen und zugleich bewusst darauf zu verzichten, dem Präsidenten die Idee zuzuschreiben, ist genau die Nische, die er sich in den US-Sportmedien geschaffen hat.

Der größere Hymnen-Streit, in dessen Kontext die Äußerungen fielen

Trump hat die ganze Woche über in der gesamten Basketball-Welt auf diesem Punkt beharrt. Bei einer Kundgebung am Donnerstag in Iowa rief er zu einem Boykott der WNBA auf, nachdem die Golden State Valkyries und Atlanta Dream während der gesamten WNBA Finals zur Hymne in ihren Kabinen geblieben waren, wie BroBible berichtet.

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Die Spielerinnen in dieser Serie haben sich zum Großteil geweigert, darauf einzugehen. Mehrere Spielerinnen aus Atlanta und Golden State sagten, sie seien auf die Spielvorbereitung konzentriert und blendeten den politischen Lärm aus, wie die Washington Times berichtet.

Philadelphia steht mit James in der Aufstellung bei 2:0.

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