Paolo Zampolli aproveitou aquele que viria a ser o seu último dia como enviado especial dos Estados Unidos para apresentar um plano de diplomacia desportiva americano-russa, construído em torno de um jogo de exibição de lendas do hóquei e de um amigável de futebol entre as duas seleções nacionais.
Em declarações à agência noticiosa estatal russa TASS, o antigo enviado para as Parcerias Globais apresentou as propostas como aberturas práticas e não como gestos simbólicos.
«O Presidente Trump compreende que o desporto pode reabrir portas que a política manteve fechadas», afirmou à agência.
Zampolli disse que o hóquei era o ponto de partida óbvio, uma vez que Donald Trump e Vladimir Putin já tinham abordado a ideia num telefonema em março de 2025 que, por breves momentos, chegou a ponderar a realização de jogos entre jogadores da NHL e da KHL.
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«Gostaria particularmente de explorar um evento de Lendas do Hóquei EUA-Rússia.»
«Grandes campeões americanos. Grandes campeões russos. Os atletas que as pessoas cresceram a ver.»
Propôs envolver o evento em clínicas de treino, intercâmbios juvenis e reuniões entre academias, com antigos jogadores a desempenhar o papel de embaixadores de boa vontade.
No capítulo do futebol, Zampolli disse à TASS que acolheria com agrado um amigável internacional entre as duas seleções nacionais, em articulação com a FIFA e as federações competentes, e afirmou estar disposto a deslocar-se a Moscovo caso «se possa alcançar algo de útil».
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Bandeira russa de regresso aos Paralímpicos
Zampolli apoiou também o regresso dos símbolos nacionais russos nos grandes eventos, invocando os 14.ºs Jogos Paralímpicos de Inverno em Itália, de 6 a 15 de março de 2026.
Seis atletas russos competiram sob a sua bandeira e hino em Milão e Cortina pela primeira vez desde 2014, terminando em terceiro lugar no quadro de medalhas, com oito de ouro, uma de prata e três de bronze.
«O regresso da bandeira e do hino russos para os paralímpicos em Itália foi um passo significativo, e eu saudei-o. Estou otimista de que a continuação deste progresso pode criar um caminho credível rumo a uma participação russa mais plena em Los Angeles 2028.»
O Comité Olímpico Internacional levantou provisoriamente a suspensão do Comité Olímpico Russo em julho de 2026, mas ainda não decidiu se a bandeira e o hino serão autorizados em Los Angeles.
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Despedido no mesmo dia
Os artigos da TASS que continham a entrevista foram publicados a 15 de outubro. Nesse mesmo dia, um responsável norte-americano confirmou ao The Daily Beast que Zampolli tinha sido notificado de que o seu estatuto de enviado havia sido terminado e que já não era funcionário do governo.
O afastamento surgiu na sequência de meses de disputa com o secretário de Estado adjunto Christopher Landau, que em novembro de 2025 ordenou a Zampolli que parasse todo o trabalho não diretamente ligado à diplomacia cultural.
Zampolli caracterizou a sua saída como um regresso aos negócios e não como um despedimento, dizendo que a nomeação como enviado tinha sido por um ano.
Um jogo de lendas sem apoio oficial
A NHL suspendeu os seus contactos com a KHL em março de 2022, e a Federação Internacional de Hóquei no Gelo tem mantido a Rússia fora das suas competições desde então. Um evento de lendas com antigos jogadores situa-se à margem dessas duas estruturas, razão pela qual a proposta foi, desde o início, construída em torno deles.
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Alex Ovechkin, que confirmou que a temporada 2026-27 será a sua última na NHL, é o nome mais sonante em torno do qual se construiria qualquer plantel de lendas russo. O maior goleador de sempre da NHL fez 41 anos no mês passado e assinou um contrato de um ano com os Washington Capitals em julho.
O Departamento de Estado não anunciou um sucessor para Zampolli.
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