As 55 federações de futebol da Europa vão ser chamadas a uma reunião virtual de emergência esta semana para ponderar boicotar futuros Mundiais.
O motivo é a proposta do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de angariar até 4,2 mil milhões de dólares através da venda de participações numa nova subsidiária comercial que deteria os direitos dos torneios masculino e feminino.
A declaração inicial da UEFA foi invulgarmente contundente.
«O futebol não pertence a nenhum de nós. Não cabe à FIFA vendê-lo.»
A confederação afirmou que a proposta «ultrapassa uma linha que as instituições que governam o futebol nunca deveriam ultrapassar» e que «a alma e a governação do futebol não são ativos para serem transacionados».
O plano FIFA Forward Enterprise
Infantino pretende integrar as operações comerciais e de eventos da FIFA, incluindo os futuros Mundiais, numa nova empresa denominada FIFA Forward Enterprise.
A subsidiária apresenta uma avaliação inicial de cerca de 20 mil milhões de dólares. A FIFA manteria o controlo maioritário e ofereceria uma participação minoritária de aproximadamente 20 por cento a investidores externos, com o JP Morgan a assessorar a venda.
Prevê-se que o grupo de investidores seja liderado pela Thrive Eternal, um fundo criado pela Thrive Capital, a empresa de capital de risco fundada por Joshua Kushner, irmão de Jared Kushner, genro do presidente norte-americano Donald Trump.
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Infantino apresentou a medida como um reinvestimento e não como uma venda.
«O futebol é o desporto mais popular do mundo e um motor extraordinário de desenvolvimento humano e social», afirmou no comunicado da FIFA, descrevendo o projeto como uma forma de «libertar o potencial comercial» que o Mundial já demonstrou.
«Venderam-se»
A oposição política surgiu poucas horas depois. O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, emitiu um comunicado a atacar frontalmente o plano.
«O Mundial não é um produto. É a maior competição do desporto mundial e nunca foi de ninguém para vender.»
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«Podem embrulhar o negócio como quiserem. A partir do momento em que se vende uma parte, já se vendeu tudo.»
Burnham argumentou que o futebol «pertence às pessoas que enchem as bancadas e que estão na linha lateral semana após semana, chova ou faça sol».
Ceferin já travou Infantino no passado
A UEFA tem historial no que toca a enfrentar a FIFA. Em 2021, Infantino abandonou o plano de realizar o Mundial de dois em dois anos depois de o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, ter avisado publicamente que as nações europeias se recusariam a participar.
A ameaça resultou porque a Europa fornece ao torneio masculino a maioria das suas equipas mais fortes, os seus maiores mercados televisivos e uma fatia decisiva do valor do patrocínio.
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O plano de venda de participações precisa da aprovação do Congresso da FIFA, onde votam as 211 federações membros.
Os 55 membros da UEFA formam o maior bloco isolado. Se se mantiverem unidos, e se um punhado de confederações se lhes juntar, o negócio nem sequer chega ao fundo de Kushner.
É esse o cálculo que Ceferin vai apresentar aos seus membros esta semana.
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