Les 55 fédérations européennes de football sont convoquées à une réunion virtuelle d’urgence cette semaine pour envisager un boycott des prochaines Coupes du monde.
L’élément déclencheur : la proposition du président de la FIFA Gianni Infantino de lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars en cédant des parts dans une nouvelle filiale commerciale qui détiendrait les droits des tournois masculin et féminin.
La déclaration liminaire de l’UEFA a été d’une franchise inhabituelle.
«Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football. Ce n’est pas à la FIFA de le vendre.»
Lire aussi: Sa mère s’est évanouie, son but a rejoint ceux de Pavard et Thuram dans l’histoire
La confédération a estimé que la proposition «franchit une ligne que les institutions dirigeant le football ne devraient jamais franchir» et que «l’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à négocier.»
Le plan FIFA Forward Enterprise
Infantino veut regrouper les activités commerciales et événementielles de la FIFA, y compris les futures Coupes du monde, au sein d’une nouvelle société baptisée FIFA Forward Enterprise.
La filiale est valorisée initialement à environ 20 milliards de dollars. La FIFA conserverait le contrôle majoritaire et céderait une participation minoritaire d’environ 20 % à des investisseurs extérieurs, JP Morgan étant chargé de conseiller l’opération.
Le groupe d’investisseurs devrait être piloté par Thrive Eternal, un fonds créé par Thrive Capital, la société de capital-risque fondée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump.
Lire aussi: Arsenal prépare sa première offre officielle pour recruter l'un des meilleurs joueurs du monde
Infantino a présenté la démarche comme un réinvestissement plutôt qu’une vente.
«Le football est le sport le plus populaire au monde et un formidable moteur de développement humain et social», a-t-il déclaré dans le communiqué de la FIFA, décrivant l’opération comme un moyen de «libérer le potentiel commercial» qu’a démontré la Coupe du monde.
«Vous avez vendu votre âme»
L’opposition politique s’est manifestée en quelques heures. Le Premier ministre britannique Andy Burnham a publié un communiqué attaquant frontalement le projet.
«La Coupe du monde n’est pas un produit. C’est la plus grande compétition du sport mondial, et elle n’a jamais appartenu à personne pour être vendue.»
«Habillez l’accord comme vous voulez. Dès l’instant où vous en avez cédé un morceau, vous avez vendu votre âme.»
Burnham a fait valoir que le football «appartient aux gens qui remplissent les tribunes et qui se tiennent au bord du terrain semaine après semaine, qu’il pleuve ou qu’il vente.»
Ceferin a déjà fait reculer Infantino
L’UEFA a l’habitude de tenir tête à la FIFA. En 2021, Infantino avait abandonné un projet de Coupe du monde tous les deux ans après que le président de l’UEFA Aleksander Ceferin avait publiquement averti que les nations européennes refuseraient d’y prendre part.
La menace avait porté ses fruits, car l’Europe fournit au tournoi masculin la plupart de ses meilleures sélections, ses plus grands marchés de diffusion et une part décisive de sa valeur en matière de sponsoring.
Lire aussi: Le Paris FC secoue la Ligue 1 : Les trois plus gros transferts de l’été
Le plan de cession de parts doit être approuvé par le Congrès de la FIFA, où votent les 211 fédérations membres.
Les 55 membres de l’UEFA forment le plus grand bloc à eux seuls. S’ils restent unis, et si une poignée de confédérations les rejoignent, l’accord n’atteindra jamais le fonds de Kushner.
C’est le calcul que Ceferin soumettra à ses membres cette semaine.
Lire aussi: La réponse en trois mots d'Evenepoel sur la façon de battre Pogacar devient virale
