Alphonso Smith Jr., antigo cornerback dos Denver Broncos e dos Detroit Lions que estabeleceu um recorde da ACC de interceções na carreira em Wake Forest, morreu na quarta-feira, 2 de setembro. Tinha 40 anos.
Smith foi encontrado morto na Florida e fontes com conhecimento direto disseram ao TMZ Sports que se suicidou. A morte ocorreu poucas horas depois de ter publicado uma longa mensagem no Facebook, que abria com um pedido de desculpa à família e descrevia uma luta de toda a vida com raízes em abusos sexuais sofridos na infância.
A publicação era, em si mesma, crua e sem defesas.
«Não chorem por mim! Tentei tudo o que estava ao meu alcance para combater os demónios por trás daqueles que alguém colocou EM MIM!», escreveu Smith.
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«Aos meus filhos, o papá pede IMENSA desculpa! Aos meus amigos, adoro-vos a todos, mas o vosso amigo estava f-dido!»
Disse que tinha precisado de ajuda e não a tinha recebido, e terminou com «PEÇO DESCULPA! ACABOU!».
Recordista em Wake Forest, escolha da segunda ronda no draft
Smith chegou a Wake Forest em 2004 e saiu como um dos defensive backs mais laureados da história do programa. As suas 21 interceções na carreira mantêm-se como recorde de sempre da Atlantic Coast Conference, e liderou os jogadores da NCAA Divisão I FBS em interceções em 2007 e 2008. Recebeu a distinção consensual de All-American no último ano e foi eleito para o Wake Forest Sports Hall of Fame em 2021.
Os Broncos selecionaram-no na 37.ª posição global do Draft da NFL de 2009, subindo a partir da segunda ronda depois de terem cedido uma escolha da primeira ronda de 2010 aos Seattle Seahawks para o obter. A época de estreia em Denver foi, em grande medida, discreta, e a equipa trocou-o para os Lions a 4 de setembro de 2010, num negócio que enviou o tight end Dan Gronkowski para Denver, juntamente com uma troca de escolhas do draft.
Foi em Detroit que se afirmou. Em 2010, Smith liderou os Lions com cinco interceções e devolveu uma delas em 42 jardas para touchdown frente aos St. Louis Rams. Permaneceu nos Lions até à época de 2012, terminando a carreira na NFL com 42 jogos, oito interceções, 19 passes desviados e 88 tackles ao longo de quatro épocas.
A vida depois do futebol americano
Depois de se afastar da liga, Smith regressou à sua terra natal, Pahokee, na Florida, onde tinha jogado futebol americano no liceu antes de Wake Forest. Assumiu o cargo de treinador principal de futebol americano e diretor de alunos na Pahokee High School em 2015, conduzindo a equipa a um registo de 8-2 na fase regular e ao título distrital no primeiro ano no comando técnico.
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