Lando Norris contestou diretamente o argumento recorrente de Max Verstappen de que o regulamento da unidade de potência de 2026 retirou aos pilotos a capacidade de fazerem a diferença, afirmando aos jornalistas que quem for suficientemente rápido continuará a encontrar tempo por volta.
«Se és melhor piloto, ainda há curvas onde podes tentar ganhar vantagem sobre toda a gente», disse o piloto da McLaren, em declarações aos jornalistas antes do Grande Prémio dos Países Baixos.
Norris nem sequer chegou a nomear Verstappen. Nem precisou. O tetracampeão do mundo tem passado semanas a criticar os algoritmos de autoaprendizagem que gerem a recuperação e o débito de energia da bateria nos carros de 2026, e a resposta da McLaren surgiu como uma réplica dirigida diretamente a ele.
Spa, Silverstone e a exceção de Pouhon
Norris teve o cuidado de não descartar totalmente o argumento. Algumas curvas, admitiu, foram esbatidas pelo novo sistema, mas os circuitos rápidos continuam a premiar os pilotos capazes de levar mais velocidade.
«Acho que, se conduzires melhor, continuas a ficar à frente nas pistas muito rápidas, como Silverstone e Spa», afirmou.
Apontou a curva Pouhon, em Spa, como o tipo de curva onde o algoritmo dita agora demasiado o desfecho.
«Como Pouhon [em Spa], onde no ano passado talvez conseguisses chegar perto de fazê-la a fundo em relação a alguém que não a faz a fundo», explicou Norris.
Os traçados mais sinuosos são um problema diferente. «Numa pista como o Hungaroring, não acho que isso seja verdade de todo», acrescentou, antes de admitir que o sistema tem os seus próprios humores: «é apenas que, por vezes, faz coisas aleatórias».
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A versão de Verstappen: «não te deixam fazer a diferença»
Verstappen tem vindo a construir a sua tese desde Spa, e voltou a repeti-la durante o dia dos media em Budapeste. A sua queixa não é que os algoritmos sejam injustos para ele pessoalmente, mas que anulam a razão pela qual os pilotos importam.
«Não te deixam fazer a diferença, porque isso vai apenas penalizar-te na reta seguinte», disse Verstappen à Autosport em julho.
«Isto não é real. Não é disto que se trata a competição.»
Regressou ao mesmo tema na Hungria, como noticiou a Motorsport Week: «Com a tua aceleração, por seres por vezes mais rápido nas curvas, perdes mais nas retas a seguir.»
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A classificação por trás do debate
O subtexto é impossível de ignorar. Verstappen ocupa o sexto lugar do campeonato de pilotos, com 109 pontos após 11 rondas, sem qualquer vitória, segundo o quadro de classificações da RacingNews365. Norris é quinto, com 128 pontos, e uma vitória na Hungria no currículo, mas bem longe do ritmo dos primeiros.
Ambos perseguem Andrea Kimi Antonelli, que lidera o campeonato com 219 pontos pela Mercedes, 50 à frente de Lewis Hamilton, em segundo, com George Russell em terceiro.
Norris insistiu também que o seu próprio nível de pilotagem subiu. «Conduzi melhor nesta metade da época do que provavelmente conduzi até este ponto no ano passado, até certo ponto», disse ao Formula1.com antes da pausa de verão, ainda que tenha reconhecido que a McLaren não está onde estava durante o seu ano de título.
A próxima resposta ao debate chega em pista. O Grande Prémio dos Países Baixos, em Zandvoort, reinicia a época após a pausa de verão, com Verstappen a correr em casa e ainda à procura da sua primeira vitória de 2026.
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