Declan Rice jogou doente para ajudar a Inglaterra a chegar às semifinais da Copa do Mundo, apesar de ter passado grande parte da preparação para as quartas de final contra a Noruega confinado à cama.
O meio-campista do Arsenal recuperou-se o suficiente para treinar na véspera da partida e foi escalado como titular no Hard Rock Stadium, em Miami Gardens. Ele durou 45 minutos antes de ser substituído por Eberechi Eze durante a vitória da Inglaterra por 2 a 1 na prorrogação.
De acordo com o relatório do Goal sobre a explicação de Thomas Tuchel, o técnico da Inglaterra sabia antes do pontapé inicial que Rice dificilmente completaria a partida após alguns dias difíceis.
“Sabendo que Declan estava com dificuldades após os últimos três dias, ele passou a maior parte do tempo na cama, eu sabia que ele não conseguiria aguentar os 90 minutos”, disse Tuchel.
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Rice escalado apesar da preparação difícil
Rice havia perdido dois treinos após se tornar um dos jogadores da Inglaterra afetados por uma doença nos dias anteriores às quartas de final.
Sua condição foi complicada por um problema físico preexistente. O jogador de 27 anos vinha lidando com dores neurais na região do tendão da coxa desde dezembro, além de desconforto relacionado à região lombar.
Conforme descrito pelo The Standard antes da fase eliminatória da Inglaterra, Rice disse que o problema no tendão da coxa não o impediu de treinar ou jogar. Ele também havia perdido a vitória na fase de grupos sobre o Panamá após sofrer inchaço devido a uma pancada na panturrilha contra Gana.
“Sei que houve um [incômodo] no meu tendão da coxa, que tem sido um problema, mas isso não é um problema porque ainda estou aqui treinando, estou jogando. Estou bem”, disse Rice no início do torneio.
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A doença impôs uma tensão adicional à sua recuperação, mas Tuchel e a equipe médica da Inglaterra decidiram que ele estava apto o suficiente para começar as quartas de final.
Tuchel já havia planejado a substituição
A saída de Rice não foi causada por uma nova lesão durante a partida.
Tuchel explicou que havia decidido fazer uma mudança mais ofensiva enquanto a Inglaterra perdia por 1 a 0. Embora Jude Bellingham tenha empatado nos acréscimos do primeiro tempo, o técnico optou por não abandonar o plano.
“Com Declan, tomamos a decisão de ser mais ofensivos no intervalo”, disse Tuchel. “Foi uma mudança um pouco ofensiva. Tomei a decisão quando estávamos perdendo por 1 a 0 e não quis voltar atrás na decisão.”
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Eze substituiu Rice, enquanto Bukayo Saka entrou no lugar de Noni Madueke. As mudanças permitiram à Inglaterra ocupar posições mais avançadas contra uma equipe da Noruega que defendia cada vez mais recuada.
Tuchel também queria evitar usar outra substituição mais tarde, caso Rice não pudesse continuar.
“Eu também sabia que havia a possibilidade de 120 minutos, então não queria desperdiçar outra alteração”, disse ele. “Tomei a decisão de tirar Declan para evitar outra mudança mais adiante.”
Bellingham salva a Inglaterra novamente
A Noruega abriu o placar aos 36 minutos, quando o chute cruzado de Andreas Schjelderup passou por Jordan Pickford e entrou no gol da Inglaterra.
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Bellingham respondeu pouco antes do intervalo, avançando na área e finalizando o passe de Anthony Gordon para fazer 1 a 1.
De acordo com o relatório da partida da Sky Sports de Miami, nenhuma das equipes encontrou um vencedor no segundo tempo, embora a Noruega tenha acertado a trave e tido outro gol anulado. Bellingham acabou marcando novamente no terceiro minuto da prorrogação, depois que o goleiro Ørjan Nyland não conseguiu segurar o chute de longa distância de Morgan Rogers.
A vitória por 2 a 1 levou a Inglaterra à sua quarta semifinal de Copa do Mundo masculina e à segunda consecutiva.
Rice havia sido titular em cinco dos seis jogos da Inglaterra no torneio, ficando de fora apenas da vitória na fase de grupos sobre o Panamá. Sua escalação contra a Noruega ressaltou sua importância para Tuchel, mesmo quando ele estava claramente abaixo da forma física ideal.
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Corrida pela recuperação antes da semifinal contra a Argentina
A Inglaterra enfrentará os atuais campeões, a Argentina, em Atlanta, na quarta-feira, 15 de julho.
A semifinal começa às 20h BST, com França e Espanha disputando a outra vaga na final. De acordo com a programação atualizada do torneio da Sky Sports, o vencedor avançará para a final de domingo em Nova Jersey.
Tuchel indicou que a intensidade dos treinos da Inglaterra seria reduzida durante o curto período de recuperação, dando a Rice e ao restante do elenco a oportunidade de se recuperar.
“Os próximos dias são cruciais”, disse o técnico.
A dor neural de Rice exigiu um gerenciamento cuidadoso ao longo do torneio, mas a preocupação imediata antes da Argentina é a doença que o deixou incapaz de completar as quartas de final.
A Inglaterra espera que a condição do meio-campista melhore o suficiente para que ele retome sua parceria com Elliot Anderson. Contra uma equipe da Argentina construída em torno de Lionel Messi, a consciência defensiva de Rice, sua presença física e sua capacidade de conduzir a bola pelo meio-campo podem ser cruciais para as chances da Inglaterra de alcançar sua primeira final de Copa do Mundo masculina desde 1966.
