Declan Rice a joué malgré la maladie pour aider l’Angleterre à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde, bien qu’il ait passé une grande partie de la préparation de leur quart de finale contre la Norvège alité.
Le milieu de terrain d’Arsenal s’est suffisamment rétabli pour s’entraîner la veille du match et a été titularisé au Hard Rock Stadium de Miami Gardens. Il a tenu 45 minutes avant d’être remplacé par Eberechi Eze lors de la victoire 2-1 de l’Angleterre après prolongation.
Selon le rapport de Goal sur l’explication de Thomas Tuchel, le sélectionneur de l’Angleterre savait avant le coup d’envoi que Rice était peu susceptible de terminer le match après quelques jours difficiles.
« Sachant que Declan était en difficulté après les trois derniers jours, il était la plupart du temps au lit, je savais qu’il ne pourrait pas tenir 90 minutes », a déclaré Tuchel.
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Rice sélectionné malgré une préparation difficile
Rice avait manqué deux séances d’entraînement après avoir été l’un des joueurs anglais touchés par la maladie dans les jours précédant le quart de finale.
Son état était compliqué par un problème physique existant. Le joueur de 27 ans gérait une douleur neurologique autour de son ischio-jambier depuis décembre, tout en faisant face à un inconfort lié à son bas du dos.
Comme décrit par The Standard avant la phase à élimination directe de l’Angleterre, Rice a déclaré que le problème aux ischio-jambiers ne l’avait pas empêché de s’entraîner ou de jouer. Il avait également manqué la victoire en phase de groupes contre le Panama après avoir subi un gonflement suite à un coup au mollet contre le Ghana.
« Je sais qu’il y a eu un [petit problème] à mon ischio-jambier, ce qui a été un souci, mais ce n’est pas un problème car je suis toujours là à l’entraînement, je joue. Je vais bien », avait déclaré Rice plus tôt dans le tournoi.
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La maladie a exercé une pression supplémentaire sur son rétablissement, mais Tuchel et le personnel médical de l’Angleterre ont décidé qu’il était suffisamment apte pour débuter le quart de finale.
Tuchel avait déjà planifié le remplacement
Le retrait de Rice n’a pas été causé par une nouvelle blessure pendant le match.
Tuchel a expliqué qu’il avait décidé d’effectuer un changement plus offensif alors que l’Angleterre était menée 1-0. Bien que Jude Bellingham ait égalisé dans le temps additionnel de la première mi-temps, le sélectionneur a choisi de ne pas abandonner son plan.
« Avec Declan, nous avons pris la décision d’être plus offensifs à la mi-temps », a déclaré Tuchel. « C’était un peu un changement offensif. J’ai pris la décision à 1-0 et je ne voulais pas revenir sur cette décision. »
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Eze a remplacé Rice, tandis que Bukayo Saka est entré à la place de Noni Madueke. Ces changements ont permis à l’Angleterre d’occuper des positions plus avancées face à une équipe norvégienne défendant de plus en plus bas.
Tuchel voulait également éviter d’utiliser un autre remplacement plus tard dans la soirée si Rice devenait incapable de continuer.
« Je savais aussi qu’il y avait la possibilité de 120 minutes, donc je ne voulais pas gâcher un autre changement », a-t-il dit. « J’ai pris la décision de sortir Declan pour éviter un autre changement plus tard. »
Bellingham sauve l’Angleterre une fois de plus
La Norvège a pris l’avantage à la 36e minute lorsque le centre-tir d’Andreas Schjelderup a lobé Jordan Pickford et a fini dans le but anglais.
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Bellingham a réagi peu avant la pause, pénétrant dans la surface de réparation et concluant la passe d’Anthony Gordon pour égaliser à 1-1.
Selon le compte rendu de match de Sky Sports depuis Miami, aucune des deux équipes n’a trouvé le but de la victoire en seconde période, bien que la Norvège ait touché la barre transversale et se soit vu refuser un autre but. Bellingham a finalement marqué à nouveau à la troisième minute des prolongations après que le gardien Ørjan Nyland n’ait pas réussi à retenir la frappe lointaine de Morgan Rogers.
La victoire 2-1 a propulsé l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde masculine pour la quatrième fois de son histoire et la deuxième fois consécutive.
Rice avait débuté cinq des six matchs de l’Angleterre dans le tournoi, ne manquant que la victoire en phase de groupes contre le Panama. Sa sélection contre la Norvège a souligné son importance pour Tuchel, même lorsqu’il n’était clairement pas en pleine forme.
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Course à la récupération avant la demi-finale contre l’Argentine
L’Angleterre affrontera les champions en titre, l’Argentine, à Atlanta le mercredi 15 juillet.
La demi-finale débutera à 20h BST, la France et l’Espagne se disputant l’autre place en finale. Selon le calendrier mis à jour du tournoi par Sky Sports, le vainqueur se qualifiera pour la finale de dimanche dans le New Jersey.
Tuchel a indiqué que l’intensité de l’entraînement de l’Angleterre serait réduite pendant le court délai, donnant à Rice et au reste de l’équipe l’occasion de récupérer.
« Les prochains jours sont cruciaux », a déclaré le sélectionneur.
La douleur neurologique de Rice a nécessité une gestion attentive tout au long du tournoi, mais la préoccupation immédiate avant l’Argentine est la maladie qui l’a empêché de terminer le quart de finale.
L’Angleterre espère que l’état du milieu de terrain s’améliorera suffisamment pour qu’il puisse reprendre son partenariat avec Elliot Anderson. Contre une équipe argentine construite autour de Lionel Messi, la conscience défensive de Rice, sa présence physique et sa capacité à porter le ballon au milieu de terrain pourraient être essentielles aux chances de l’Angleterre d’atteindre sa première finale de Coupe du Monde masculine depuis 1966.
