Declan Rice spielte trotz Krankheit, um England ins Halbfinale der Weltmeisterschaft zu verhelfen, obwohl er einen Großteil der Vorbereitung auf das Viertelfinale gegen Norwegen im Bett verbracht hatte.
Der Mittelfeldspieler von Arsenal erholte sich ausreichend, um am Vorabend des Spiels zu trainieren, und wurde für die Startelf im Hard Rock Stadium in Miami Gardens ausgewählt. Er spielte 45 Minuten, bevor er bei Englands 2:1-Sieg nach Verlängerung durch Eberechi Eze ersetzt wurde.
Laut Goals Bericht über Thomas Tuchels Erklärung wusste der englische Nationaltrainer bereits vor dem Anpfiff, dass Rice das Spiel nach einigen schwierigen Tagen wahrscheinlich nicht würde beenden können.
„Da ich wusste, dass Declan nach den letzten drei Tagen zu kämpfen hatte und die meiste Zeit im Bett verbrachte, wusste ich, dass er die 90 Minuten nicht überstehen würde“, sagte Tuchel.
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Rice trotz schwieriger Vorbereitung nominiert
Rice hatte zwei Trainingseinheiten verpasst, nachdem er in den Tagen vor dem Viertelfinale einer der von Krankheit betroffenen englischen Spieler geworden war.
Sein Zustand wurde durch ein bereits bestehendes körperliches Problem erschwert. Der 27-Jährige litt seit Dezember unter Nervenschmerzen im Bereich der Oberschenkelmuskulatur und hatte zudem Beschwerden im unteren Rückenbereich.
Wie The Standard vor Englands K.o.-Phase berichtete, sagte Rice, dass das Problem mit der Oberschenkelmuskulatur ihn weder am Training noch am Spielen gehindert habe. Er hatte auch den Gruppensieg gegen Panama verpasst, nachdem er nach einem Schlag auf die Wade gegen Ghana eine Schwellung erlitten hatte.
„Ich weiß, dass es ein [Zwicken] an meinem Oberschenkel gab, was ein Problem war, aber das ist kein Problem, denn ich trainiere immer noch hier, ich spiele. Mir geht es gut“, sagte Rice früher im Turnier.
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Die Krankheit belastete seine Genesung zusätzlich, doch Tuchel und Englands medizinisches Personal entschieden, dass er fit genug war, um das Viertelfinale zu beginnen.
Tuchel hatte die Auswechslung bereits geplant
Rices Auswechslung wurde nicht durch eine neue Verletzung während des Spiels verursacht.
Tuchel erklärte, er habe sich entschieden, eine offensivere Änderung vorzunehmen, als England mit 1:0 zurücklag. Obwohl Jude Bellingham in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit den Ausgleich erzielte, entschied sich der Trainer, den Plan nicht aufzugeben.
„Bei Declan haben wir die Entscheidung getroffen, zur Halbzeit offensiver zu werden“, sagte Tuchel. „Es war eine leichte offensive Umstellung. Ich traf die Entscheidung beim Stand von 1:0 und wollte die Entscheidung nicht rückgängig machen.“
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Eze ersetzte Rice, während Bukayo Saka für Noni Madueke eingewechselt wurde. Die Änderungen ermöglichten es England, offensivere Positionen gegen eine zunehmend tief verteidigende norwegische Mannschaft einzunehmen.
Tuchel wollte auch vermeiden, später am Abend eine weitere Auswechslung vornehmen zu müssen, falls Rice nicht mehr weiterspielen könnte.
„Ich wusste auch, dass die Möglichkeit von 120 Minuten bestand, also wollte ich keinen weiteren Wechsel verschwenden“, sagte er. „Ich habe die Entscheidung getroffen, Declan herauszunehmen, um einen weiteren Wechsel später zu vermeiden.“
Bellingham rettet England erneut
Norwegen ging in der 36. Minute in Führung, als Andreas Schjelderups Flanke/Schuss über Jordan Pickford hinweg ins englische Tor flog.
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Bellingham antwortete kurz vor der Pause, drang in den Strafraum ein und verwertete Anthony Gordons Pass zum 1:1-Ausgleich.
Laut Sky Sports‘ Spielbericht aus Miami fand keines der Teams in der zweiten Halbzeit einen Sieger, obwohl Norwegen die Latte traf und ein weiteres Tor aberkannt bekam. Bellingham traf schließlich in der dritten Minute der Verlängerung erneut, nachdem Torhüter Ørjan Nyland einen Weitschuss von Morgan Rogers nicht festhalten konnte.
Der 2:1-Sieg brachte England ins vierte Männer-WM-Halbfinale und das zweite in Folge.
Rice hatte fünf von Englands sechs Spielen im Turnier begonnen und nur den Gruppensieg gegen Panama ausgelassen. Seine Nominierung gegen Norwegen unterstrich seine Bedeutung für Tuchel, selbst als er sichtlich nicht bei voller Fitness war.
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Wettlauf gegen die Zeit vor dem Halbfinale gegen Argentinien
England trifft am Mittwoch, den 15. Juli, in Atlanta auf Titelverteidiger Argentinien.
Das Halbfinale beginnt um 20 Uhr BST, wobei Frankreich und Spanien um den anderen Platz im Finale kämpfen. Laut Sky Sports‘ aktualisiertem Turnierplan zieht der Sieger ins Finale am Sonntag in New Jersey ein.
Tuchel deutete an, dass die Trainingsintensität Englands während der kurzen Erholungsphase reduziert werden würde, um Rice und dem Rest des Kaders eine Gelegenheit zur Regeneration zu geben.
„Die nächsten Tage sind entscheidend“, sagte der Trainer.
Rices Nervenschmerzen erforderten während des gesamten Turniers eine sorgfältige Behandlung, doch die unmittelbare Sorge vor dem Spiel gegen Argentinien ist die Krankheit, die ihn daran hinderte, das Viertelfinale zu beenden.
England wird hoffen, dass sich der Zustand des Mittelfeldspielers ausreichend verbessert, damit er seine Partnerschaft mit Elliot Anderson wieder aufnehmen kann. Gegen eine argentinische Mannschaft, die um Lionel Messi herum aufgebaut ist, könnten Rices defensives Bewusstsein, seine physische Präsenz und seine Fähigkeit, den Ball durchs Mittelfeld zu tragen, entscheidend für Englands Chancen sein, ihr erstes Männer-WM-Finale seit 1966 zu erreichen.
