Mike Vrabel não pestaneja. Com os números de A.J. Brown ao fim de três presenças como jogador dos New England Patriots entre os piores da NFL, o treinador foi à rádio em Boston na segunda-feira e recusou-se a descrever o seu recetor estrela como um problema.
«Não, não tenho qualquer preocupação», disse Vrabel ao The Greg Hill Show da WEEI, conforme transcrito pela Heavy.
Questionado sobre o que achava das exibições de Brown desde o regresso de uma entorse alta do tornozelo, Vrabel reconheceu as bolas deixadas cair e uma receção disputada que Brown não tinha conseguido agarrar na quinta-feira anterior, mas apresentou essas jogadas como lances que já tinha visto Brown finalizar no passado, ou que no passado tinham levado a sinalizações de interferência defensiva no passe. O problema, sugeriu Vrabel, é o ritmo, não o jogador.
«Acho que ninguém tem de forçar aqui nem nada do tipo. Acho que só temos de voltar a encontrar um ritmo ofensivo com os jogadores que temos.»
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O que os Patriots conseguiram com a escolha
New England enviou a Philadelphia uma escolha de primeira ronda de 2028 por Brown nesta pré-época, numa troca pensada para transformar a segunda época de Drake Maye na NFL. Brown sofreu depois uma entorse alta do tornozelo na Semana 1 frente a Seattle e falhou os quatro jogos seguintes.
Desde o regresso na Semana 6, Brown apanhou nove dos 20 passes que lhe foram dirigidos para 101 jardas e zero touchdowns, com três bolas deixadas cair já contabilizadas, das mais da liga apesar do seu reduzido tempo de jogo. Na derrota de quinta-feira por 30-24 frente aos Chicago Bears, teve três receções em seis alvos para 48 jardas.
O jogador de 29 anos ocupa o 76.º posto entre 81 recetores elegíveis nas classificações da Pro Football Focus para a época.
Samuel diz que Brown não encaixa no sistema
Nem toda a gente é tão paciente como o treinador. O antigo cornerback dos Patriots Asante Samuel, bicampeão do Super Bowl por New England, usou o seu podcast Say What Needs To Be Said para defender que o problema é o esquema e não a condição física.
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«A.J. Brown não teve qualquer peso neste jogo contra os Chicago Bears. Tenho mesmo de admitir, este não é o sistema para ele», disse Samuel no podcast.
Samuel foi mais longe e defendeu que Maye está a ser obrigado a forçar a bola para o recetor que os Patriots pagaram tão caro para contratar.
«Na maior parte das vezes em que A.J. Brown é alvo, a bola está a ser forçada para ele, e isso está a impedir Drake Maye de jogar como quarterback.»
A sua solução passava por desviar os alvos para Demario «Pop» Douglas, que teve um papel maior durante a ausência de Brown.
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New England tem um registo de 4-3. Brown não apanhou um único passe de 20 jardas ou mais em nenhuma das suas três presenças esta época.
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